Отбор для герцога

— О каком ещё задании?

— Наставить магов на путь истинный.

— Ты предлагаешь мне поработать проповедницей?

— Мы предложим им единственный возможный вариант возвращения магии, но взамен они должны будут дать магическую клятву, что не причинят вреда ни одному представителю иной расы.

— И как ты собираешься их возвращать?

— Я — дракон, а мы способны перемещаться между мирами.

— Фарида сказала, что уже слишком поздно. Магии этого мира не хватит на переход.

— Мать богиня даст мне силы на несколько переходов, но для этого необходимо попасть к источнику. А ты выпустишь девушек, которые застряли в нем.

— Как я их выпущу и что значит "застряли"?

— Только вы, ведьмы, вместе с фамильярами-драконами можете входить в источник и выходить из него. Это упрощает путешествие между мирами, отнимая меньше резерва. Остальные оказываются в своеобразном коконе, из которого нет выхода. Кстати, мать богиня сказала, что твоя подруга тоже вот-вот войдёт внутрь.

— Зачем ей это?

— Чтоб вернуть миру магию. По крайней мере так думают люди, которые все это устроили. Так они трактовали пророчество.

Прорицатели есть прорицатели. Что в нашем мире, что в этом. Как что-то скажут, веками придётся разгадывать.

О скорой встречи с любимым с одной стороны мечтала, с другой — опасалась. Как он воспримет тот факт, что я жива и невредима? Разозлится, что обманывала его или обрадуется?

А рад ли Рейнальд нашему браку? Ведь это я потянула его к той арке.

Ладно. Чему быть, того не миновать. А загадывать заранее не буду.

Попрощавшись с Фаридой мы вышли на полянку, усыпанную сладкой земляникой. Собственно, ничего, кроме разного рода растительности, здесь не наблюдалось.

— А как мы с тобой доберёмся до столицы? — спросила, выныривая из мечтаний о радужном будущем, — Не пешком же.

— Нет, конечно.

— Тогда на чем?

— Закрой глаза, — я послушно прикрыла, предчувствуя нечто необычное. По коже тёплой щекоткой пробежал ветерок. — А теперь открывай.

Я распахнула глаза и застыла, приоткрыв рот от удивления. Передо мной возвышался мой Эйр только не в полметра роста, а размером с просторную комнату с высокими потолками.

— Сюрприз! Достигнув полного магического созревания, мы способны увеличиваться в размерах. Обычно это происходит к двадцати годам, но те, кто нашел себе ведьму, могут трансформироваться гораздо раньше. Теперь не придется трястись в каретах, которые нам обоим не нравятся. К тому же в таком виде моя скорость гораздо выше той, что может развить самая быстрая лошадь.

Забираться на дракона, спину которого сплошь усеивали шипы было страшновато, но делать нечего. Я вскарабкалась чуть ниже шеи и уцепилась за два отростка.

Эйр, почувствовав, что я умастилась, встал, присел и оттолкнулся, отрываясь от земли. Я вскрикнула.

Взмах крыльями, ещё и ещё. Мы набрали высоту и устремились вдаль. Порывистый ветер хлестнул по щекам, и я плотнее прижалась к дракону, посылая мысленную благодарность Фариде, которая велела укутаться в довольно потрёпанный, но оттого не менее тёплый плащ. Я тогда удивилась. Ведь жара на дворе. Даже ночью дышать нечем.

Полет продлился не больше часа. Приземлились мы в самом центре столицы (по словам дракона).

Наше появление не осталось незамеченным. Прохожие застывали, широко распахнув глаза, кареты тормозили.

Казалось, время замерло, ожидая того, что будет дальше. Если честно, я тоже. Ведь Эйр так ничего мне не объяснил.

Почему мы опустились на середину площади? Где этот загадочный источник?

Пока я оглядывалась, попутно размышляя, дракон (уменьшительное ласкательное казалось уже неуместным) принял свой привычный вид и скомандовал:

— Пойдем.

И направился наперерез застывшим зевакам, которые почтительно расступались при нашем приближении. Когда мы поднимались на гору по длинной каменной лестнице, я оглянулась. Количество народа заметно увеличилось.

С опаской пройдя через арку (похоже у меня развилась фобия) лицезрела плато, с центра которого тянулся ввысь голубоватый столп света.

— Нет! — воскликнула я, увидев, как к этому самому источнику тянет руку Кристен.

Мало ли что случается с мужчинами, попавшими внутрь источника. Да и вообще может здесь какой-то лимит по спасению застрявших.

Я стремительно бросилась туда, стараясь не обращать внимания на жадно разглядывающего меня Рейнальда.

— Не делай этого! — одернула руку мужчины.

Он повернулся ко мне. От того серьезного молодого человека не осталось и следа. Сейчас передо мной стоял тот, кто потерял себя. Наверное, так выглядят суицидники.

— Она доверилась мне, а я… — даже его голос утратил краски.

— Я вытащу ее.

Он посмотрел на меня с надеждой, а я повернулась к Эйру и ступила в столп света.

Глава 48

Тёмная комната, обставленная старинной мебелью, — первое, что я увидела. Послышались всхлипы. На широком подоконнике сидела девушка, уткнувшись носом в коленки.

— Что случилось? — спросила, подойдя к ней.

Она вскрикнула и попятилась:

— Кто вы? Как сюда попали? Это отец Вас послал? Если так, скажите, что я не согласна. Лучше отправиться в монастырь, чем стать женой этого богатенького тирана!

— Меня никто не посылал. Я сама пришла издалека.