Отбор для короля дракона

Рина не стала ничего говорить. Выглядит она действительно потрясно, но декольте… Слишком. Оно слишком глубокое. Половину груди видно!

Но спорить дальше времени не оказалось — явилась служанка и сообщила, что всех ждут внизу.

Девушки спустились к главному входу, и Рина охнула, на миг забыв, что недовольна откровенностью своего выреза.

Перед широкими ступеньками в воздухе парит экипаж. Он напоминает чем-то вытянутую карету и трамвайчик одновременно, только темно-коричневый и будто из дерева. По всей видимости, это какой-то общественный транспорт — в окошках видны два ряда сидений.

Запряжен этот чудо-экипаж двумя парящими змеями. Обе с изумрудной сверкающей чешуей, на мордах длинные усы, а кончики хвостов извиваются, словно говорят «мы готовы в путь».

Рядом кучка невест таращатся на это великолепие с такими же открытыми ртами, как и у нее. Фух, хоть в этом она не самая последняя невежа. Хотя почему невежа? Откуда ей было знать, что существуют другие миры, причем один из которых ее родной, и в этих мирах живут летающие змеи, драконы и маги?

— Что это? — шепнула Рина, не сводя взгляда с удивительных зверей и экипажа.

Вайолет открыла рот, чтобы объяснить, но справа раздался спокойный, но уверенный голос:

— Особое распоряжение Его величества. Вы все отправитесь на озеро Лотосов в этом экипаже.

Обе девушке разом обернулись на Лиама, который, как тень, взялся ниоткуда и теперь стоит рядом на ступеньках и с невозмутимым видом взирает на девушек и экипаж.

Рина как-то смутилась, вспомнив, что этот мужчина тоже видел ее в не самом потребном виде — в полотенце. Похоже, у местных это вообще в пределах нормы. Но Лиам, словно не заметил ни ее, ни ее смущения.

— Рекомендую спуститься к остальным, — сказал он.

Покрасневшие, Рина и Вайолет посмешили выполнить его рекомендацию. Когда вошли в толпу девушек, Рина сразу ощутила на себе колючие взгляды. Взгляды Сельмии и Дендры. Камири Исига тоже как-то покосилась на нее, но видимо в ее семье очень хорошо умеет скрывать эмоции, и Рина вообще не поняла, что испытывает по отношению к ней эта девица.

— Вот они, пираньи, — шепнула Вайолет, косясь на Сельмию и Дендру. — Они прям дыру на тебе готовы прожечь.

— Да за что? — так же шепотом спросила Рина. Хотя технически примерно понимала, за что, но все же на ее взгляд ненависть в данной ситуации — это слишком.

Вайолет хмыкнула.

— Не претворяйся одуванчиком. Все видели, как ты в наглую привлекаешь внимание короля. Безвкусно, безыскусно, но, очень эффективно.

— Да не привлекаю я его! — вырвалось у Рины. Однако и в этом она не совсем была честна — привлекать-то его действительно нужно. Только получалось у нее все как-то сама собой, без планов и стратегий. Случайно. За случайно же нельзя ненавидеть?

Вайолет многозначительно посмотрела на нее, мол, да, конечно, Рина спросила хмуро, сложив руки на груди:

— Раз так, ты-то зачем со мной возишься?

— А с кем еще? — удивилась та, будто Рина спросила что-то очень глупое.

Хотя, может действительно глупое. Возможно, Вайолет предпочитает дружить с наиболее перспективными, а сейчас, если верить ей и вот этим косым взглядам Сельмии и компании, она на «карандаше» у короля. Значит, в фаворе. Кто бы мог подумать.

Рина передернула плечами — никогда не любила быть центром такого пристального внимания.

Лиам тем временем подошел к краю крыльца, торжественный и невозмутимый, красивый какой-то отстраненной, холодной красотой. Рина на секунду даже подумала — смогла бы она когда-нибудь иметь что-то с таким, как он. Он ведь как ожившая картинка. Статный, невозмутимый, к тому же блондин.

Додумать не успела, Лиам возвестил:

— Леди, сегодня вы отправляетесь на озеро Лотосов. Его солнценосное величество сегодня благоволит всем девушкам, прошедшим в этот этап отбора. Поэтому таким образом выказывает свое благодушие. Напоминаю, что стоит вести себя достойно, ведь эта поездка — тоже испытание. Король будет наблюдать за вами в неформальной обстановке, оценивать качества и манеры. Сохраняйте достоинство. А сейчас займите места в экипаже. Он указал ладонью на парящую карету.

Девушки, до этого внимательно ловящие каждое его слово, будто тут же забыли все, что он сказал — ломанулись к экипажу, как фанаты на стадион. Рина с Вайолет оторопело переглянулись. Они что, хотят занять места поближе к выходу? Или что? В любом случае, они не торопились. Какая разница, где сидеть? Ведь короля в экипаже нет.

И все же, как оказалось, смысл в том, чтобы ломиться вперед был. Рина с Вайолет оказались в конце очереди и сели на самые задние сидения. А качало там заметно сильнее, чем впереди. Так что пока большинство девиц наслаждались живописными видами в окнах, Катриана и Вайолет нюхали какой-то мятный порошок, который она прихватила для именно такого случая.

И когда, спустя час пути, экипаж прибыл и всех выпустили на воздух, обе были зелеными.

— В следующий раз, — обмахиваясь ладонью, сказала Вайолет, — расталкиваем всех локтями и садимся вперед. Даже если там уже будут сидеть Сельмия и Дендра с Камири.

— Согласна, — отозвалась Рина, глотая ртом воздух.