Отбор для Короля волков

Вернувшись к шатру, Балах увидел давешнего дозорного. Лицо у него было встревоженным. Балах вошел в шатер, жестом приказав следовать за собой.

– Ты нашел Дамазы?

– Нет, Ваше Величество. Его нигде нет. И никто из его клана его не видел.

Балах зарычал. Тихо, но этого хватило, чтобы дозорный затрясся. Клан Дамазы готов был умереть за него. И если он приказал им молчать, пока сам где-то шлялся, то они будут молчать до последнего.

– Ты сказал им, что его желает видеть король? – Балах уже с трудом сдерживался. Прорывая плоть, когти устремились наружу.

– Конечно, Ваше Величество. Но они…

Не дослушав, Балах отшвырнул оказавшийся на пути тяжелый деревянный стол. По шатру разлетелись карты, кинжалы и кубки. В воздухе запахло терпкой медовухой и хмелем. Тяжело дыша, опустился в трон и вогнал ногти в подлокотники.

– Вон! – Балах едва не оторвал голову дозорному, замершему у входа.

Как только тот выскочил наружу за спиной раздался тихий насмешливый голос:

– Надеюсь, это не я не стал причиной такого погрома?

Балах подскочил и уставился в темноту. В дальнем конце шатра темнел черный силуэт. Дамазы сидел на массивном сундуке, вытянув вперед длинные ноги. Он поднял богатый кубок и лениво повертел его в пальцах. Проклятый бастард! Пробрался сюда, как призрак. Балах даже не заметил. Не учуял. Позволил застать себя врасплох, расслабился и отдал гневу власть над собой.

– Ты должен был явиться ко мне немедленно.

Дамазы пристроил кубок на сундук.

– Я здесь… Ваше Величество. – В его тоне было столько издевки, что Балах скрипнул зубами.

Дамазы умело оставался в тени. Балах снова опустился на трон, давая понять, кто здесь хозяин положения. Но Дамазы не сдвинулся с места. Более того, не издавал ни звука. Балах даже не слышал его дыхания.

– Ты поедешь в княжество вместе с моим посольством. Прямо сейчас.

– Зачем? – Ровный тон, ни капли удивления.

– Мне стало известно, что там обосновалась ведьма. В окружении князя. Ты должен ее найти.

– И откуда же вам это известно?

Балах сжал зубы и подавил рычание. Из всех оборотней этот – единственный, кто не проявлял к нему ни капли почтения. А ведь Балах был королем всех кланов, главным вожаком. Ему были обязаны подчиняться все. Все! И только этот выродок плевал на давно заведенный порядок.

– Не твое дело. – Балах усмехнулся.

– Что ж… Я верю, что вы быстро вычислите ведьму.

Балах вскочил на ноги и бросился к Дамазы. Он жаждал вонзить когти в его глотку, разодрать его на куски. Но тот даже не пошевелился. Стоял и с пустым выражением лица смотрел Балаху прямо в глаза.

– Ты найдешь мне ведьму. И чем скорее, тем лучше. А иначе от твоего клана останутся только кровавые ошметки. Я – твой король. И ты обязан выполнять мои приказы.

Дамазы отвесил издевательский поклон:

– Как прикажете, Ваше Величество.

Балах отступил и отвернулся, понимая, что Дамазы все равно выиграл. Сатанинский ублюдок. Как же он его ненавидел. Но ничего. Ради элльлеле можно и потерпеть. А как только он ее найдет и сделает своей, от Дамазы можно будет избавиться.

– Можешь отправляться. Ждут только тебя.

Балах повернулся. Но увидел лишь пустоту. Дамазы уже не было.

***

– Мне тут вдруг захотелось почитать. – Аглая плотнее запахнула плащ.

Начавшийся дождь заставил вернуться в замок. Они как раз шли по галерее, когда Аглая решила приступить к исполнения своего плана.

– Принести вам книгу? – Абигель осторожно несла мисочку с молоком.

Кот устроился на руках Аглаи и не подавал никаких признаков жизни. Она даже начала беспокоиться: не умер ли?

– Нет. Я хочу сама… что-нибудь выбрать. – Аглая с недовольством взглянула на Абигель, которая ломала все ее идеи навязчивой исполнительностью.

Тристан тут же поинтересовался:

– Желаете пройти в читальню?

В читальню? Аглая нахмурилась. О-о-о… Видимо, здешнее название библиотеки. Она величественно кивнула.

– Да, идем туда.

Аглая старательно запоминала каждый поворот. Дорога оказалась не такой уж и сложной. Спустя пару минут она уже рассматривала двустворчатые арочные двери. Внезапно совсем рядом послышались быстрые шаги и уже знакомые голоса.

– Иштван! Иштван, постой! У меня к тебе важный разговор.

Это же мачеха Аглаиды!

– А это не может подождать? Мне нужно найти Аглаиду и проверить ее. – А это князь.

Шаги приближались. Еще пара секунд, и мачеха с князем покажутся из-за поворота. Аглая потянула дверь на себя, молясь, чтобы та не скрипнула. Одними губами приказала: «Быстро, все внутрь!» Как ни странно, ее послушались. Она последняя юркнула в темное помещение и замерла у двери, оставив крошечную щелочку.

Князь с мачехой не заставили себя долго ждать. Аглая переживала, что будет плохо слышно. Но те громко и увлеченно спорили, и не думая понижать тон.

– Как раз об Аглаиде я и хотела поговорить.

Аглая затаила дыхание. Князь замер. Даже в скудном сиянии свечей было видно, как он встревожился.

– С ней что-то случилось?

– Нет. Но обязательно случится, если ты не примешь меры!