Отбор для Короля волков

— Вон! — Балах едва не оторвал голову дозорному, замершему у входа.

Как только тот выскочил наружу за спиной раздался тихий насмешливый голос:

— Надеюсь, это не я не стал причиной такого погрома?

Балах подскочил и уставился в темноту. В дальнем конце шатра темнел черный силуэт. Дамазы сидел на массивном сундуке, вытянув вперед длинные ноги. Он поднял богатый кубок и лениво повертел его в пальцах. Проклятый бастард! Пробрался сюда, как призрак. Балах даже не заметил. Не учуял. Позволил застать себя врасплох, расслабился и отдал гневу власть над собой.

— Ты должен был явиться ко мне немедленно.

Дамазы пристроил кубок на сундук.

— Я здесь… Ваше Величество. — В его тоне было столько издевки, что Балах скрипнул зубами.

Дамазы умело оставался в тени. Балах снова опустился на трон, давая понять, кто здесь хозяин положения. Но Дамазы не сдвинулся с места. Более того, не издавал ни звука. Балах даже не слышал его дыхания.

— Ты поедешь в княжество вместе с моим посольством. Прямо сейчас.

— Зачем? — Ровный тон, ни капли удивления.

— Мне стало известно, что там обосновалась ведьма. В окружении князя. Ты должен ее найти.

— И откуда же вам это известно?

Балах сжал зубы и подавил рычание. Из всех оборотней этот — единственный, кто не проявлял к нему ни капли почтения. А ведь Балах был королем всех кланов, главным вожаком. Ему были обязаны подчиняться все. Все! И только этот выродок плевал на давно заведенный порядок.

— Не твое дело. — Балах усмехнулся.

— Что ж… Я верю, что вы быстро вычислите ведьму.

Балах вскочил на ноги и бросился к Дамазы. Он жаждал вонзить когти в его глотку, разодрать его на куски. Но тот даже не пошевелился. Стоял и с пустым выражением лица смотрел Балаху прямо в глаза.

— Ты найдешь мне ведьму. И чем скорее, тем лучше. А иначе от твоего клана останутся только кровавые ошметки. Я — твой король. И ты обязан выполнять мои приказы.

Дамазы отвесил издевательский поклон:

— Как прикажете, Ваше Величество.

Балах отступил и отвернулся, понимая, что Дамазы все равно выиграл. Сатанинский ублюдок. Как же он его ненавидел. Но ничего. Ради элльлеле можно и потерпеть. А как только он ее найдет и сделает своей, от Дамазы можно будет избавиться.

— Можешь отправляться. Ждут только тебя.

Балах повернулся. Но увидел лишь пустоту. Дамазы уже не было.

* * *

— Мне тут вдруг захотелось почитать. — Аглая плотнее запахнула плащ.

Начавшийся дождь заставил вернуться в замок. Они как раз шли по галерее, когда Аглая решила приступить к исполнения своего плана.

— Принести вам книгу? — Абигель осторожно несла мисочку с молоком.

Кот устроился на руках Аглаи и не подавал никаких признаков жизни. Она даже начала беспокоиться: не умер ли?

— Нет. Я хочу сама… что-нибудь выбрать. — Аглая с недовольством взглянула на Абигель, которая ломала все ее идеи навязчивой исполнительностью.

Тристан тут же поинтересовался:

— Желаете пройти в читальню?

В читальню? Аглая нахмурилась. О-о-о… Видимо, здешнее название библиотеки. Она величественно кивнула.

— Да, идем туда.

Аглая старательно запоминала каждый поворот. Дорога оказалась не такой уж и сложной. Спустя пару минут она уже рассматривала двустворчатые арочные двери. Внезапно совсем рядом послышались быстрые шаги и уже знакомые голоса.

— Иштван! Иштван, постой! У меня к тебе важный разговор.

Это же мачеха Аглаиды!

— А это не может подождать? Мне нужно найти Аглаиду и проверить ее. — А это князь.

Шаги приближались. Еще пара секунд, и мачеха с князем покажутся из-за поворота. Аглая потянула дверь на себя, молясь, чтобы та не скрипнула. Одними губами приказала: «Быстро, все внутрь!» Как ни странно, ее послушались. Она последняя юркнула в темное помещение и замерла у двери, оставив крошечную щелочку.

Князь с мачехой не заставили себя долго ждать. Аглая переживала, что будет плохо слышно. Но те громко и увлеченно спорили, и не думая понижать тон.

— Как раз об Аглаиде я и хотела поговорить.

Аглая затаила дыхание. Князь замер. Даже в скудном сиянии свечей было видно, как он встревожился.

— С ней что-то случилось?

— Нет. Но обязательно случится, если ты не примешь меры!

Аглая прикусила губу: хоть бы они никуда дальше не пошли. Хоть бы не пошли. Кажется, ее услышали. Князь с мачехой замерли недалеко от дверей. Свечи бросали на лицо женщины жуткие тени, превращая ее в самую натуральную жуткую колдунью. По телу Аглаи прошла дрожь страха.

— Радана, что произошло? — В голосе князя слышалась усталость.

— Иштван, дорогой, ты только выслушай меня и не сердись.

— Радана, если вы снова умудрились повздорить… У меня и без того проблем полно. Не заставляй еще разбираться в ваших склоках.

— Милый… Мы не повздорили. Я просто беспокоюсь о нашей девочке.

Вот змея! Почувствовав ее раздражение, кот на руках заворочался.

«Только попробуй мяукнуть, пушистый засранец», — Аглая удобнее перехватила мягкое тело и снова выглянула в щелочку.

— Я тоже о ней беспокоюсь, Радана. Но она под надежной охраной и больше никуда не сбежит. А сейчас извини, мне нужно многое сделать. Король Балах желает тоже участвовать в Отборе. Хочет выбрать невесту среди наших девушек.