Отбор для мечтательницы

— Если ты легко меня обнаружила, то почему среди прислужников меня не поймали? — расстроенно поинтересовалась. Мой план трещал по швам.

— Ну, во-первых, у них нет магии, а я послала за тобой навигационную нить. Во-вторых, пока они найдут лошадей, ты скроешься в чаще леса, потеряешься, заблудишься. В-третьих, я сорвалась с места сразу, лишь ты устремилась в лес, — отчеканила Давина, явно довольная собой.

— У тебя появятся неприятности из-за меня. Будущим королевам не пристало гоняться за сбежавшими девчонками, — бросила, размышляя как скрыться от навязчивой знакомой.

— Если ты продолжишь вредничать, то нашлю на твою лошадь заклинание послушания и выведу к придворным, — спокойствию Давины я могла только позавидовать. И откуда берутся столь невозмутимые люди?

— Ты освоила всё волшебством? — громко и показательно хмыкнула. Самоуверенность Давины раздражала. Злость становилась всё сильнее, и я не выдержала, мысленно представила барьер меж скакунами, и взмахнула рукой. — Давай, попробуй.

— Чудесно, ты тоже познала магию. Делаешь успехи. Поздравляю, — конь Давины, наткнувшись на невидимую преграду, фыркнул.

Я порадовалась скромным результатом.

— Ага. И совершенно не соревнуюсь с тобой. Если хочешь стать новой правительнице-пожалуйста. Мешать не буду. Я всего лишь хочу домой. А ты угождай королеве сколько влезет.

— Я не пытаюсь кому-либо понравиться, я остаюсь собой, как и ты, в отличие от других невзрачных «принцессок», которые лебезят перед Шенной, мечтая занять её место, не понимая, что ждёт их дальше. Кстати, если ты не участвовать в отборе, скажи Шенне, и она отправит тебя в родной мир.

Замолчала, поразившись внезапному решению. Серьёзно?! Почему я не подумала об этом раньше? Я ведь могу отказаться от состязания… от коронации… Но не может же быть всё настолько просто!

Некоторое время мы ехали молча, постепенно сбавляя шаг. Давно убрала барьер из-за его ненужности. Чего я хотела добиться? Понтануться перед новой знакомой? А какой в этом смысл?

— Если Эдмунда превратили в енота, то кто рядом с тобой сейчас? — наконец, нарушила я тишину, которая давила всё больше с каждой секундой.

— Хьюберт, хозяин первого домика, раз его принцесса выбыла. Он рад, что ему позволили поменяться, а не засунули в лампу для лакеев, — равнодушно пожала плечами спутница.

— Прости, куда? — я резко затормозила, уставившись на собеседницу. Её фраза меня поразила. Похоже, я ещё не утратила способность удивляться.

Ну, и мирок…

Давина тоже остановилась, покачав головой.

— Разве ты не спрашивала у лакея о том, как устроена Иннотентия? — и, видимо, заметив удивление в моих глазах, глубоко вздохнула и заговорила: — правительницей должна стать невинная девушка, ведь только такая будет мудро властвовать, найдя источник магии. Бонусом она получит вечную молодость. Она сможет оставить трон по той или иной причине, к примеру, решив продолжить род, но тогда ей придётся стать простой смертной. И тогда в Нова Реджин придут новые претендентки на трон, которых нынешняя королева испытает как пожелает. К каждой из принцесс будет прикреплён лакей, своеобразный друг, живущий вечно. Если его конкурсантка победит, то он станет пажом, а все остальные вернутся в лампу до следующего отбора.

То, что говорила Давина удивляло. Сказочный мир Иннотентии сводил с ума. Эти законы и обычаи казались дикими. Покачала головой, не в силах справиться с эмоциями. Давина же неумолимо излагала историю:

— Отбор, в котором победила Шенна, состоялись тридцать лет назад. Ей миновало всего восемнадцать, когда она взошла на престол, и с тех пор почти не изменилась. Предыдущая правительница Камилла исполняла царские обязанности четыреста лет, но случилась война. Камилла смогла защитить Иннотентию, но трагично погибла сама, передав близкой фрейлине право выбрать следующую.

— Почему фрейлина не заняла трон?

— Ты задаёшь слишком много глупых вопросов, Аннет. Да, фрейлина при королеве жила вечно, но лишилась магии, когда встретила любовь… Как только умерла королева, умерла и молодость первой советчицы, и она тихо погибала, мгновенно старея.

Я молчала, внимательно слушая спутницу, чувствуя себя на уроке истории. Впрочем, будь учительница в школе хоть вполовину столь интересная и харизматичная, как Давина, то я ни за что бы не прогуляла ни одного урока. Но, увы, не всем дано быть хорошими рассказчиками.

От мыслей отвлекли нагнавшие нас Шенна с пажом и принцессы, неуверенно держащиеся на лошадях. Ей богу, они смешно сидели в седле, и я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться потешному зрелищу.

— Мы еле-еле вас нашли, — Шенна нависла над нами тучей. — Убегать в лес безрассудно! О чём вы обе думали?!

Да, это был мой шанс. Но. Я понимала, что если меня выгонят сейчас, то вместе Давиной. А эта девушка явно не горела желанием вернуться в родной мир. Да, что у неё случилось там? Почему она перестала верить в любовь и с какой целью так интересуется здешними традициями?

В конце концов, кто, если не Давина, станет прекрасной королевой Иннотентии?!

Надо действовать. Глубоко вздохнула и залепетала: