Отбор для мечтательницы

— Тебя подвезти? — даже и не пыталась скрыть своего самодовольства.

— Учитывая, что ты устроила, пожалуй, да. Я не глупая, Аннет, — заявила Давина, пересев ко мне.

Я пожала плечами, не опровергая очевидного.

— Зачем, Аннет? — спросила она, когда мы тронулись с места.

— Мне нравится добираться домой вместе с тобой, — честно созналась, а потом добавила: — ты прекрасно выступила, подчинив себе птиц.

— Спасибо, — сухо ответила она. — У тебя же получилось нечто большее: ты смогла задеть сердца людей. Песня красивая, как и твоё выступление.

Я не сдержала улыбки. Похвала подруги (а именно ею Давина стала за три коротких дня) была весьма приятной.

Некоторое время мы сидели в полной тишине, пока я вновь не заговорила.

— Ты плакала во время песни…

— Твоё выступление цепляющее, — отрезала Давина, отвернувшись к окну. Всем своим видом она показывала, что не хочет обсуждать эту тему.

— Или, может, ты узнала себя? — я не была так просто отстать от неё.

— Ох, Аннет, любви нет, — собеседница рассмеялась, но смех показался искусственным, ненастоящим, словно его выдавливали.

И я не поверила.

— Я хороша в магии не меньше, чем ты, — схватила подругу за руку, ещё не зная, к чему это приведёт…

Яркая вспышка в моей голове. На пару мгновений между нами образовалась стойкая магическая связь, и я увидела небольшой отрывок, которое объяснило всё.

Давина раньше жила в крупном мегаполисе, потому что в воспоминаниях показалась одна из станций метро. Давина стояла, нетерпеливо ожидая кого-то, кто ехал на поезде. О её местонахождении парень не знал, ведь красавица задумала сделать сюрприз.

Послышался шум рельсов, и через несколько секунд вагон предстал перед ней и двери открылись. Увиденное не понравилось Давине: её любимый (я поняла это по щемящему чувству в груди) вышел, держа под руку девушку. Он, не стесняясь, обнял и поцеловал другую.

— Не смей! — громкий крик Давины вытолкнул из памяти. Давина яростно смотрела на Аннет, тяжело дыша.

— Ты по-прежнему влюблена и…

Договорить ей не дали: Давина щёлкнула пальцами, и карета резко затормозила.

— Пожалуй, я дойду пешком, — Давина вылезла, приподняв юбки. Принцесса бесцеремонно подошла к лошадям, отцепила одну из них (не обращая внимания на оцепеневшего Бекендорфа), а затем непринуждённо забралась на неё и грациозно ускакала вдаль.

Что-что, а выглядеть эффектно у неё получалось всегда.

Она не сказала нам всей правды: у неё остались к нему чувства. Глубоко вздохнула: Давина не может быть подставной. Мне это привидилось.

Тогда кто?

Глава 27: Собрание учредителей

Тамилла бежала по запутанным коридорам дворца. Она серьёзно опаздывала, и понимала, что Хельга так просто это не оставит.

Не проклянёт, так в жабу обратит.

Впрочем, а чего Тамилле бояться? Она не слабее Хельги, возможно даже и сильнее. Хельга правда и не освоила магию самостоятельного превращений в животного. Куда ей тягаться-то с двуликим Янусом.

Жить двойной жизнью, следить за принцессами, быть одной из них — оказалось не так-то уж и просто. Но Тамилла сама предложила, когда услышала, что Шенна нашла только тринадцать девушек, и больше месяца не может найти последнюю.

— Законы придуманы, чтобы их нарушать. Иннотентия переживёт, если претенденток будет меньше, чем нужно, — тогда отчаяние охватило Шенну, и она ничего не могла с собой поделать.

— Да, правила для того, чтобы их нарушать, если ты знаешь их, знаешь каковы последствия и берёшь за них ответственность. Но не так явно или открыто. Давай, я стану четырнадцатой, и смогу проследить за ними изнутри отбора.

Вот так это случилось. Тамилла получила вторую личность. Сначала она тешила себя возможностью стать правительницей, а потом, проведя несколько дней на отборе, вспомнила, что это не для неё. Тридцать лет назад она не захотела стать королевой, желая во всём помогать Шенне, и сейчас это не изменилось.

Плевать, кто будет следующей. Тамилла готова служить и ей.

А вот и тайный проход. Отдышавшись и поправив причёску, женщина вошла в кабинет. Советчики и фрейлины уже были на месте. Трон Шенны пустовал.

— Ну? Как в этот раз ты объяснишь своё опоздание и отсутствие на выступлении дорогих девочек? — язвительно бросила Хельга, не скрывая ни злости, ни своего скверного характера. Агата попыталась её одёрнуть, но тщетно: у Хельги так и капал яд с губ.

— Она была со мной, — Шенна тихо вплыла в комнату и взмахом руки зажгла камин. Дверь также тихо закрылась за ней. — Мы говорили о том, что не было видно с места учредителей.

— Стесняюсь спросить, откуда она могла увидеть то, что не увидели мы, высшие колдуньи Иннотентии? — Хельга была слишком самодовольна, и Тамилла поморщилась, садясь рядом с ней.

— Если ты не заметила каплицу, в образе которой я была, то мне не о чем с тобой разговаривать, — передразнивала тон собеседницы Тамилла.

— Девушки, не ссорьтесь, — добродушно сказал Орест. — Мы же всё-таки претенденток обсуждать.