Отбор для наследника

– Потерпи немного, скоро все закончится. Это будет самый короткий отбор в истории монаршей семьи, – улыбнулся отец, который, как мог, сдерживал мою силу. Я и сама, стиснув зубы, волновалась только о том, чтобы не сорваться.

– Скорей бы. Не думала, что это окажется так сложно, – вздохнула я и прижалась к отцу. – И кто его вообще придумал? Почему бы наследнику просто не пообщаться с понравившимися девушками, он же все равно под маской.

– Именно этим его высочество и занимается, – хитро глянул на меня отец. – И уже успел узнать много интересного.

– Так он где-то среди нас? – Я подняла голову и пристально посмотрела на отца.

– Вы его видите каждый день, но ни одна из вас даже не догадывается, кто он такой.

Я нахмурилась и с горечью произнесла:

– Некоторые из претенденток предполагают, что Кассандер и есть принц, и на него уже открыли охоту.

– Хм, я так понимаю, ты все же узнала, кто скрывается под этой личиной? – осторожно уточнил папа.

Я кивнула.

– Мы даже успели поговорить как раз перед приходом этих девиц.

– Я так и думал, что ты его узнаешь. Мы с ним даже поспорили, сколько времени тебе на это понадобится. Ксьер выиграл, – вздохнул отец, но безбожно сфальшивил. Сожалением по поводу проигрыша там и не пахло. Напротив, отец был явно рад.

– Так, мы ушли от темы. Так где принц? Не среди же слуг он затесался, – бросила я наобум, но красноречивый взгляд отца ответил мне лучше всяких слов.

– Иллианита, дочка, давай ты пока не будешь забивать свою хорошенькую голову ненужными в данный момент мыслями? У тебя другая задача. Выиграть. Вот этим и займись.

– Что-то я не уверена, что хочу выигрывать. Особенно после встречи с Ксьером. Зачем мне принц, если у меня есть он? – Я не понимала логики папы.

И снова эта лукавая усмешка.

– Неужели ты желаешь принцу одну из этих… леди?! – в притворном ужасе воскликнул отец.

Ответить я не успела. К нам подбежала взмыленная Мияра.

– Иль, ты в порядке? Эти курицы пытались меня задержать. Что происходит? Мне почти с боем пришлось вырываться от них, – быстро протараторила сестра, нахмурив брови. – И что с твоей силой? Она же сейчас выйдет из-под контроля!

– Меня тут немножко пытались убить, – пожала я плечами, не торопясь отстраняться от отца.

– Что?! – Кулаки сестры сжались, глаза стали метать молнии. – Кто из них? И какова причина? Неужели из-за рейтинга?

– Не совсем. Просто одна ушлая девица нацелилась на корону Императрицы и для достижения своей цели решила соблазнить Ксь… Кассандера. Чтобы он принес ей победу на блюдечке. А я каким-то образом помешала, вот от меня и решили избавиться. Правда, ее свита считала, что они всего лишь меня подставят, но сама Сармира решила по-другому, она нашла артефакты и смогла заблокировать мою Снежу. Айша уже справилась с этим, и теперь мне нестерпимо хочется в небо. А еще я сейчас могу не удержать магию, и от этого места ничего не останется.

– Сармира? Вот гадина! А ведь изначально вела себя скромно, не высовывалась. Надеюсь, ее попрут с отбора, а заодно и тех, кто ей помогал, – мстительно заметила сестра.

– Ми, в тебе проснулась кровожадность? – не смогла я сдержать усмешку. – Эту безумную и двух ее подружек уже увели. Что решит тайная канцелярия, не знаю, но нас определенно станет меньше.

– Ну и отбор, – протянула сестра. – Такое чувство, что здесь собрались не аристократки, а преступные элементы из криминального квартала. Все стремятся нагадить, подставить, даже убить. Не понимаю я этого.

– В честном соперничестве они вряд ли дошли бы до этого момента, а с подставами, смотри, сколько народу сразу отсеялось. И это всего за почти полторы недели. Одна бывшая фаворитка Императора чего стоит. Кстати, папа, как он сам? – Я подняла голову, наблюдая за родителем.

Сестра тоже посмотрела с интересом.

– Он в шоке. Сейчас беседует с ее величеством, она женщина умная, прекрасно поняла, что это было магическое вмешательство. В данный момент они вместе ликвидируют последствия мощнейшего приворота.

– Папа, а разве Император женился не по любви? – уточнила я и получила вопросительный взгляд, с чего, мол, у меня возникли такие вопросы. Я пояснила: – Если в паре царит любовь и взаимопонимание, ни один приворот не сработает.

– Если только он не замешан на крови. Да кому я это говорю, ты и сама должна была догадаться – с кровью вообще шутки плохи. Это черная магия, ей сопротивляться весьма сложно даже любящим сердцам. Даже защита Императора не сработала. В данный момент маги Империи разрабатывают новый вид защиты против черного колдовства, чтобы больше никому не пришло в голову еще раз использовать подобную гадость, – пояснил он.

«Фух! Это было ужасное ощущение. Мне срочно нужно расправить крылья. Полетели? Потом договорите», – появилась в голове Снежа.

Я едва не запрыгала от радости.

– Мне срочно нужно в небо. Снеже плохо после заклинания. Я больше не могу сдерживать силу. С вами потом договорим. Ладно? – протараторила я, отстраняясь от отца.

Они с сестрой синхронно кивнули.