Отбор для наследника

– Если ты сейчас скажешь, что все подстроено, я лично вышвырну тебя в окно, – слишком спокойно и равнодушно заметила сестра, но я знала: именно такое спокойствие – крайняя степень ее раздраженности и ярости.

– А это не так? – прищурилась Фейори. – Как-то слишком гладко для вас все вышло. И не только в этот раз. – Она бросила на меня прямой взгляд, словно предлагая поспорить. Но я от нее отмахнулась, и прежде всего потому, что знала: она права. Я сама недавно думала о том же. Оказывается, это заметила и ушлая девчонка. Что же она еще скажет?

– Это единственное испытание, которое дается невестам на всех отборах, – вздохнула маркиза, опередив с ответом сестру. – Я к нему готовилась, но у меня с этим слабо, вот и хотела, чтобы страдали все, а не я одна.

– Получается, все готовились, кроме нас?! – взвизгнула Гарсия.

– Кто же виноват, что вы даже прошлые отборы не удосужились посмотреть, – равнодушно бросила тихоня.

– Я тоже не смотрела, потому что не собиралась сюда попадать, – подала и я голос, наблюдая за девчонками.

– Но с этой темой ты все же хорошо знакома? – Глаза Фейори сузились, в них появился недобрый огонь.

– Да, по самым сложным ядам я писала эссе. Мало определить, где какой яд, надо еще к каждому найти противоядие и опробовать на себе, – просветила я аристократок.

Их ожидаемо передернуло от отвращения и ужаса.

– И как? Справилась? – На этот раз в голосе Альризы прозвучал искренний интерес.

– Почти. Из семнадцати ядов я нейтрализовала пятнадцать. Шестнадцатый мне подсунули, чтобы навредить. От него нет противоядия, хорошо, демон помог. А семнадцатый физически не успела охарактеризовать, потому что свалилась. Но зачет и экзамен сдала, – пояснила я, вспоминая свой последний курс.

Пакости устраивали не только мне, но и ребятам из нашей команды. Зачинщицу потом нашли, ей оказалась третьекурсница, обозленная нашими победами на турнире. Кроме того, она с ума сходила от Мира, а он не сводил глаз с Галины, да и нам с Райэрой частенько комплименты отвешивал. Девчонку это злило, и она решила от нас избавиться. Не получилось.

– Весело тебе было, – покачала головой Гарсия.

Я видела, она сомневается: то ли злиться на меня, то ли сочувствовать. Я первая встала из-за стола, но уйти мне не дали.

– Леди Иллианита, если вы станете Императрицей, зачем вам лорд Кассандер? Решили усидеть на двух стульях? – вдруг спросила маркиза.

Я вздохнула. С каким удовольствием я открыла бы правду, но нельзя. К тому же всего я не знала, и это угнетало. Пришлось собрать всю волю в кулак и как можно непринужденнее ответить:

– Не на все моя воля. Бывают моменты, когда мы не властны над ситуацией и над людьми. Это один из таких. Хорошего вечера!

Я поторопилась покинуть столовую, пока меня не засыпали вопросами, ответа на которые я не знала. Пусть думают что хотят, интерпретируют мои слова в меру своей распущенности, я даже на это готова была закрыть глаза. Лишь бы не отвечать на вопросы, касающиеся меня и моего Ксьера. Мне вслед раздались пыхтение, разочарованные вздохи и скрип зубов. Когда я вышла на улицу, даже дышать легче стало. Все-таки компания леди меня знатно выматывала.

Раздумывать не стала и сразу направилась на наше место, надеясь застать там Ксьера. У меня накопилось к нему много вопросов. Но, к сожалению, его там не оказалось. Я успела наплаваться вдоволь вместе с Айшей, прийти в себя, успокоиться, а он так и не пришел. У меня даже возникло подозрение, что его перехватили по дороге девицы, желающие поближе познакомиться. Да, я ревновала.

– Когда он менял девиц как перчатки, ты так не злилась, – припомнила питомица мой третий курс.

– Злилась. Просто тогда он был не в себе, нас практически не помнил и не воспринимал. Сейчас все по-другому. Он оттаял. И я ни с кем не собираюсь им делиться. Он мой, и точка.

Я уже решила отправиться на поиски Ксьера, но потом представила, как это будет выглядеть. Ничего не оставалось, как вернуться к себе и успокаиваться тем, что он наверняка на каком-нибудь совете у его величества.

На этот раз сестра меня не ждала, ее, кажется, вообще не было в комнате, но проверять не стала, а сразу прошла к себе и завалилась спать.

Утром меня ждал сюрприз. Не успела я толком проснуться, как услышала женские голоса в гостиной. Кому мы с сестрой понадобились? Даже перепугалась, вдруг Лисару выпустили? Но потом различила голос Гарсии. Как она ни пыталась говорить тихо, у нее плохо получалось.

Выйдя из спальни, я увидела трех гостий. Они пришли со справочниками по лекарственным растениям и попросили нас с Миярой помочь им разобраться, что к чему, а по возможности показать на примерах. Оказалось, что за час до нашего прихода они даже вытребовали предоставить лабораторию, где нам и предстояло заниматься.

– Как вас вообще допустили в лабораторию? Туда же никому, кроме мага и лекарей, хода нет, – удивилась сестра.

Фейори хихикнула, переглянулась с Гарсией, после чего с видом заговорщика просветила: