Отбор для наследника

– Астартанэ гротрэ! – не дав сгустку договорить, произнесла я заклинание, вызывающее хозяина этого места.

Дело в том, что ловушки безвременья не создаются, их призывают для определенной цели или, как в случае со мной, чтобы задержать подольше неугодное лицо. Но я успела их хорошо изучить, поэтому сейчас и не позволила этому гаду задерживать меня своей болтовней.

Перед глазами возникла огненная запись, ее видела только я. Сгусток, за которым скрывался мой похититель, пытался подобраться ближе и тоже увидеть, но у него ничего не получилось. Он сыпал оскорблениями, заставлял себя слушать, но я отгородилась от его воплей, полностью переключив внимание на задание. Оно поразило своей легкостью: «Как совместить несовместимое? Как заставить лед и пламя взаимодействовать в паре?»

Я вспомнила свое самое первое заклинание, где как раз и было такое взаимодействие. Создала огненный шар, медленно выпустила его и направила на сгусток. Огонь долетел до мутной пелены, не причинив ей вреда, а вот вылетевшие из него ледяные стрелы прошли сквозь туманное облако. Я отчетливо услышала вскрик: «Достала!» Мне хотелось хлопать в ладоши, но пришлось сосредоточить внимание на затухающей надписи: «Сверните направо, пройдите пять шагов».

Я так и сделала, правда, при этом пришлось пройти мимо все еще вопящего гаденыша. Меня он не заметил, вероятно, в этот момент пытался залечить раны. Наивный. Он еще не знает, что ему придется долго мучиться. Отсчитав ровно пять шагов, я застыла, ожидая следующего задания. Оно не замедлило появиться: «Если для спасения собственной жизни вам предоставят выбор: пострадать самой или убить дорогого вам человека, как вы поступите?»

Перед глазами возник мой Ксьер. Мне даже представить было страшно, чтобы я вонзила в него кинжал. Нет. Лучше сама пострадаю, чем причиню ему вред. Картинка оказалась такой яркой, что я отогнала видение и уверенно заявила:

– Никто не пострадает от моей руки, даже если мне будет грозить смертельная опасность.

Сперва ничего не происходило, а затем я заметила, как мои руки осветились, словно их обсыпали сотнями тысяч бриллиантов. Я прикрыла глаза и вспомнила друзей. На губах появилась улыбка. Ради друга или любимого каждый из нас был готов пожертвовать собой.

Надпись погасла. Меня будто погладили по голове. Стало так хорошо и спокойно, что я окончательно потеряла страх. Еще и Айша боднула в бок, подбадривая. Я наблюдала за исчезающими буквами, ожидая вердикта. Странный тип уже даже не ругался, а хрипел, и обрывки его слов доносились до меня словно сквозь вату.

«Сделайте семь шагов до следующего коридора», – последовала очередная инструкция. Я поторопилась исполнить. Остановилась. Осмотрелась. Мне показалось, или впереди за полупрозрачной пленкой я заметила Ксьера? Присмотрелась повнимательнее. Место очень напоминало крыло, где расселили невест, только было ощущение, что я смотрю на него через зеркало.

«Чем вы готовы пожертвовать, чтобы спасти того, кто вам дорог?»

Не задумываясь, я сразу ответила:

– Всем!

«Вам придется это доказать. Уничтожьте вашу питомицу, тогда ваш любимый останется жив».

Передо мной вдруг словно кто-то поднял занавес, и я увидела прибитого на стене Ксьера. Крик вырвался из груди, я хотела броситься к любимому, но передо мной возникла прозрачная стена, а в руке оказался клинок. Мы с Айшей переглянулись. Я знала, что не смогу причинить вреда той, кто стал частью меня самой.

Никогда в ловушках подобного не было. Можно было подумать, что это иллюзия, но в воздухе отчетливо ощущался запах крови. А еще меня обдало холодом. Спасти Ксьера не получится, он мертв. А значит…

Никаких сомнений или размышлений не было. Смахнув с глаз слезы, я ухмыльнулась.

– Никогда я не причиню вреда тому, кого люблю!

С этими словами я резко направила клинок себе в грудь, но дух оказался быстрее и выбил оружие из моих рук. Тут же раздалось ворчание:

– Сумасшедшая девица. И чему тебя в твоей Академии только учили? Всего-то и надо было пролить несколько капель крови.

Передо мной появился прозрачный старец с длинными волосами и сверкающими глазами. При этом смотрел он с одобрением, что не вязалось с его тоном.

– Об этом нам не говорили, – пожала я плечами и улыбнулась.

– Ладно, хватит с тебя испытаний, а то еще, чего доброго, в следующий раз не успею. Топай отсюда, а то твой принц скоро все тут разнесет.

Я даже поблагодарить не успела, как нас с Айшей просто вышвырнуло из ловушки. Я попала прямиком в руки Кассандера, а Айшу успел подхватить его гаррат Харш.

– Илька! Как же я перепугался, когда перестал тебя ощущать. Вокруг ощущалось мощнейшее колдовство. Что случилось? Где ты была? Я всю ночь тебя искал.

– Всю ночь? В ловушке безвременья прошло от силы пару часов, если не меньше, – поразилась я и тут же нахмурилась. – Ксьер, надо срочно найти того из гостей, кто серьезно ранен. Это и будет злоумышленник. Он сказал, что должна победить другая кандидатка, и вознамерился меня задержать.