Отбор для невидимки

Свежий воздух и уже привычные красоты и правда немного меня успокоили. Так что в дом я возвращалась уже медленней и почти улыбалась…И улыбалась ровно до того момента, как на меня из-за куста выпрыгнул… великовозрастный попрыгун.

Я едва не вскрикнула, но сдержала себя. А потом восстановила дыхание и присела в полном достоинства реверансе. Который был несколько подпорчен растрепавшимися волосами и комьями грязи на подоле простого светлого платья:

— Вэй-ган Эрендарелл… Какая неожиданная встреча.

— Я так и понял.

И что он понял, интересно?

Голос мужчины звучал глухо, и стоял он на тропе между кустами. Мне через лес его обходить или посторонится? Я подняла голову, чтобы посмотреть на него и нарвалась на такой взгляд, что внутри все перевернулось. Дыхание снова сбилось и я сказала почти жалобно:

— Могу я… пройти?

Молчит.

И смотрит.

— Выглядите очаровательно.

Ох, лучше бы молчал…

— Спасибо. Но оставьте свои комплименты для вэй… — получилось раздраженно, и я тут же отругала себя за то, что проявила настоящие чувства.

Куда опять делось мое спокойствие? Почему мне так хочется отхлестать его по лохматым щекам, а потом еще и прижаться со всей силы, прилипнуть и не отпускать больше? Я опустила голову и стиснула пальцы в кулаки. И дрогнула когда он произнес скрипучим голосом:

— Они не заслуживают их так, как вы…

— Ну отчего же… Молодые, красивые, благородные, и готовые на все…

— В отличие от вас?

— Вы сами это сказали.

— Все так… так, ночь меня забери… Но почему так? Чем вы меня отравили? Почему единственное, чего мне хотелось все эти дни — это вернуть вас в Эрендор… и уехать вместе с вами? Почему я только и думаю, что о вас?

— Не слишком-то похоже… — мой голос теперь сочился ядом. — По мне так вы прекрасно проводите время со своими невестами. Сколько слов вы мне сказали за эти дни?

— И все-то вы замечаете…Всему учет ведете…

— Сложно не заметить то, что выставлено напоказ. Например, сластолюбие, несносный характер и желание… оприходовать каждую юбку!

— Ну хоть какую-то реакцию это вызвало! — зло рыкнул и чуть ли не топнул ногой.

Он что… специально? Бред! Я открыла рот, чтобы высказать свое возмущение… и закрыла его. А потом заговорила срывающимся голосом:

— Я ненавижу такие… игры. И мне отвратительно, что меня поставили в очередь ко всем прочим! Или может мне стоило поблагодарить, что я в этой очереди первая? Так сказать для удовольствия — а все остальные ради долга?

Последнее я уже прошипела ему в морду, ткнув, совершенно неприлично и зло, пальцем в грудь. И это была поя ошибка, потому что мою руку перехватили, прижали сначала к громко бьющемуся гсердцу, а потом… поднесли к губам и поцеловали.

Прямо в раскрытую ладонь.

Я вздрогнула. А вэй-ган приложил мои пальцы к своей щеке и прикрыл глаза, глухо пробормотав:

— Ну а что мне делать? Наплевать на всё и всех? Продолжать пугать девиц своими взглядами и даже не пытаться приблизиться к тем, с кем, возможно, мне придется разделить… не только поцелуи? Вы этого хотите, маленькая колючка, впившаяся в мое сердце? Я ведь должен… Всем. Себе тоже. Сейчас особенно, когда я чувствую, что появилась надежда — когда она вообще появилась. Я достаточно расплатился этими годами мрака — не вынуждайте же меня продолжать!

— Я не вынуждаю, — я тоже заговорила тихо. — И я тоже должна… себе. Остаться живой, понимаете? И не испытывать боли, глядя на происходящее.

Мы помолчали немного. А потом мужчина безрадостно вздохнул:

— Представляю, как была бы сейчас довольна эта тварь, что наслала на меня проклятье… Ведь этого она и хотела — чтобы я был окончательно раздавлен.

— Что же вы сделали такого, что…

— Вывел её на чистую воду. Королевский отбор был одновременно цветником и рассадником самых злобных тварей. Но Одиар, мой друг и король, довольно хорошо справлялся с тем, чтобы отделить одних от других… не в её случае. Она сплела прочную сеть и задурила ему голову… при этом стремясь не только поработить короля и заполучить власть, но и приручить попутно всех, кого она захотела по пути.

— Вас?

— Меня. У нас с ней была своя история. Я ведь был далеко не праведником…

— Я знаю…

Недовольно насупился, открыл глаза, вглядываясь в мое лицо, а потом снова вздохнул и продолжил:

— Она задумала ни много, ни мало — заговор против правления. Я ведь тоже мог претендовать на корону… И обвинить её не удалось голословно — Одиар не слушал, очарованный красотой и манерами. Пришлось разыграть целое представление, заставить её поверить, что я поддался — и преподнести предательство на блюдечке.

— Вы спасли друга и королевство…