Отбор для няни. Любовь не предлагать

От удивления забыла, как дышать. Не двигалась, вглядываясь в пустоту перед собой. Неужели, это не иллюзия и не обман, она действительно нашла выход?

Облегченно вздыхать наверняка рано — не известно, куда ведет лестница. Но, главное, что из погреба!

Выбравшись из-под полки, принялась спускаться. Очень быстро коридор поменял направление, свернув вправо, затем влево, потом и вовсе начал вести наверх.

Розалия шла минут двадцать, целиком полагаясь на удачу и не представляя, куда идет. Сердце подпрыгнуло от радости, когда впереди показался выход. Двери не было, лишь приглушенный свет. Потянуло прохладой и свежестью. Зачем делать потайной ход из погреба на улицу? Вопрос вяло покачивался в мыслях, но она отбросила его прочь. Можно подумать об этом позже, когда выберется и убедится, что находится в безопасности.

Быстрый шаг перешел на бег и очень скоро узкий коридор сменился… знакомой комнатой-террасой! Рози уже была здесь! Именно тут встретила Эллию, но в прошлый раз шла другим путем.

Солнце уже село, природа закуталась в дымчатый плед осеннего вечера. Цветки плетущих роз казались блеклыми, ненастоящими. Чтобы убедиться в их реальности, подошла ближе, вдохнула сладкий запах и провела кончиками пальцев по лепесткам. Осмотрелась. Диванчик и журнальный стол пусты, по деревянному полу ветер перегоняет случайно заброшенные листья. Взгляд скользнул в сторону ступенек, ведущих в сад.

Судя по всему, второй тур уже закончился, торопиться на него нет смысла. Но все равно хотелось, как можно скорее найти Кита, рассказать ему обо всем случившемся. Увидеть Ларса и убедиться, что он цел.

Неужели за все это время никому в голову не пришло броситься ее искать? Разве возможно не заметить отсутствие участницы на конкурсе? Их не так много осталось, чтобы банально не досчитаться. В уме вертелся лишь один ответ: Эванна вновь прибегла к магии иллюзий.

Спустившись с террасы, Розалия поторопилась обойти особняк. Сориентироваться было сложно, на первый взгляд здание казалось знакомым, но чем дольше она пыталась его рассмотреть, тем больше убеждалась: что-то в нем не так. Проверить догадку получилось весьма быстро. Обойдя дом по кругу, не нашла никаких дверей или окон, кроме одной единственной террасы, на которую вышла из подземелья.

В груди поднялась паника.

Рози еще раз обошла особняк, поблуждала по саду, заглянула в каждую беседку — ничего. Словно попала в кошмарное сновидение, где была лишь она одна в опустевшем и мертвом мире.

В очередной раз наткнувшись на лесенку из трех деревянных ступеней, хватилась за перила, в попытке отдышаться. Куда она вышла? Это какое-то другое измерение, созданное для укрытия принцессы? Но где тогда девочка?

Вопросы, вопросы, вопросы!

Шумным ульем гудели в голове, мешая принять решение.

Наверное, стоит вернуться и поискать другой выход. Быть может пропустила поворот или, наоборот, свернула не там. Нужно найти тот коридор, который выведет к бальному залу.

Знакомая дверь нашлась очень быстро. Рози так торопилась к ней, что по пути натолкнулась на стол и больно ушибла коленку. На ходу ее растерев, схватилась за железную ручку, повернула и толкнула от себя. Ничего. Подергала, надавила плечом — безрезультатно. Заперто. Со всей силы стукнув кулаком, отвернулась, припав спиной. Сползла на пол. Зажмурилась, пытаясь сдержать эмоции и вновь не разреветься.

Когда же этот ад закончится!?

Вдруг, позади послышался шум шагов и плохо различимые голоса. Дернулась железная ручка, едва не задев Розалию по голове. Зазвенели ключи. Она попыталась было встать, но не успела — замок щелкнул и дверь быстро открылась.

Потеряв за спиной опору, чуть не вывалилась в коридор, под ноги спасителям. Но упасть ей не дали, мгновенно подхватили, по-хозяйски развернули к себе лицом и прижали к твердой мужской груди.

— Розалия! Слава богу, вы целы!

Голос Кита прозвучал словно издалека.

Такие крепкие объятия, ритм чужого сердца под щекой и незнакомое чувство защищенности, словно проломили стену в ее душе. Губы сами по себе задрожали, на глаза выступили слезы. Радости, облегчения или банальной слабости — Рози не знала. Просто сжала в кулачки ткань рубашки и, уткнувшись в нее носом, тихо расплакалась.

* * *

Кит не хотел ее отпускать. А она так доверчиво вжималась в его грудь, выливая страх и горечь, что успела испытать. Осторожно погладив дрожащие плечи, успокаивающе провел ладонью вверх-вниз по спине, пытаясь согреть и отогнать липкий холод осеннего вечера.

— Ну-ну, успокойтесь, — прошептал, легонько коснувшись губами пахнущей розами макушки. Не отстранил, лишь крепче обнял.

Когда начался второй тур, а Розалии в зале не оказалось, Кит забеспокоился.

Причина отсутствия могла быть самой простой: опоздала, забыла о времени, задержалась, крутясь у зеркала. Но душа слишком тревожно жалась в груди, предвкушая неприятности.