Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Судя по его напряжённому взгляду, призрака он не видел. Зато определённо заметил, как с подоконника рухнул горшок с дивным комнатным растением. Пульсары тут же полетели в том направлении, и комнату огласил тревожный звон бьющегося стекла. Люстра на потолке опасно закачалась, со стен посыпалась штукатурка, а в воздухе начал нарастать гул от резонанса с защитным контуром, в который угодили магические снаряды.

— Мамочки, — выдохнула я, скатываясь на пол и пытаясь пролезть под кровать, обезопасив свою жо… свои тылы двойным щитом, от летящих осколков, кусков штукатурки и деревянных щепок, бывших когда-то подоконником.

— Спокойно, леди! — рыкнул стражник и рухнул на меня сверху, прикрывая собой.

Я крякнула и взмолилась Стихиям, чтобы кто-нибудь спас меня от удушения и размазывания по полу тонким слоем фарша. Дар, миленький, помогай!

— О, нет… Нет-нет, не надо! Я ПЕРЕДУМАЛА! — заскулила я, когда из меня хлынула магия, соткав посреди комнаты золотой проход, из которого шагнул полуголый безопасник с мечом в одной руке и клубящейся тьмой — в другой.

Казалось, само время остановилось при его появлении. Одно движение бровью — и весь мусор завис в воздухе, стены перестали дрожать, а во все стороны волной разошлось сканирующее заклинание. Мгновенно воцарилась тишина, в которой голос герцога Морта прозвучал слишком зловеще:

— Что. Здесь. Происходит?

Одним движением он сдёрнул с меня стражника, давая, наконец, возможность дышать, и я закашлялась.

Доблестный воин подобрался, вытянулся и, даже, кажется, стал выше ростом.

— На леди напали, Ваш-Светлость, — бодро отрапортовал он. — Она храбро сопротивлялась, и злоумышленник скрылся через окно.

— Да-а? — удивилась я такому повороту, но, заметив внимательный взгляд Кристиана, закивала. — Д-да. Так всё и было!

— И что же ему было нужно? — скептически спросил безопасник, скрестив руки на груди.

И я снова залипла на чётких кубиках его пресса, даже не заметив, когда и куда он пристроил своё оружие и развеял магию.

— Э-э… драгоценности?

— Вы спрашиваете или утверждаете, леди Меар? — вздохнул Кристиан, глядя на меня, как на большого рыжего таракана. Вроде и противно, а прибить жалко.

— Утверждаю, — неуверенно сказала я. — Наверное, ему было нужно колье, что прислала мне королева. Или кольцо… О, Стихии! Кольцо!!!

Я метнулась на кровать, стряхивая засыпавший её мусор и распоротые осколками подушки, из которых во все стороны полетели перья. В изголовье, куда я спрятала перстень Первого Герцога, артефакта не оказалось. Но… Куда он мог деться?! Ну, не призрак же его унёс, в конце концов?!

— Леди Меар? — напряжённо спросил безопасник. — Что вы там ищете?

Я промолчала, не зная, как сообщить Кристиану, что кольцо, переданное ему его предком, исчезло, и объяснить, почему я сразу не выполнила просьбу Райана Морта.

— Мариэлла? — чуть мягче позвал мужчина, а в его голосе мне вдруг почудились нотки тревоги. — Что вы там ищете?

Я бросила обречённый взгляд на стражника, который, несмотря на отсутствующий вид, жадно ловил каждое наше слово. Нет, при нём точно нельзя говорить об этом. Но и оставаться наедине с полуобнажённым Мортом в спальне тоже не вариант — поползут неприличные слухи, а оно мне надо?

— Сон свой ищу. И нервы. И вашу совесть, — проворчала я, смущаясь. — Не стыдно вам врываться в покои незамужней девушки. Ваша Светлость?

— То есть, вы, леди Меар, сейчас хотите сказать, что это не ваша идиотская магия меня сюда притащила, а я сам на огонёк заглянул? — ледяным тоном процедил герцог, не сводя с меня злобного взгляда.

Я лишь молча пожала плечами и глазами указала на дверь.

— Может, мы лучше поговорим в гостиной? — предложила я небольшой компромисс.

Безопасник раздражённо вздохнул и кивнул, мгновенно исчезая в чёрной арке перехода. Стражник тоже надолго не задержался. Особо не напрягаясь, он поднял сорванную дверь и прислонил её к стене, а сам быстро покинул мои покои, отправляясь на свой пост.

Я с тоской оглядела разгромленную спальню и, вздохнув, быстро переоделась, понимая, что спать мне сегодня придётся на кушетке в гостиной. Если вообще придётся.

Герцог Морт, уже полностью одетый, ждал меня, сидя в кресле, и раздражённо постукивал пальцами по подлокотнику в такт каким-то своим мыслям.

— Итак, — начал он, дождавшись, пока я устроюсь на диване. — Что за второсортное представление я сейчас имел честь наблюдать? Вот только не надо говорить о каких-то злоумышленниках, что пробрались в вашу спальню, — и, видя моё непонимание, пояснил. — Заклинание, что я использовал, не показало в вашей комнате следы каких-либо живых существ, кроме нас самих, разумеется.

— Мм… а НЕ живых? — я встретила его прямой взгляд и тоже сложила руки на груди.

Безопасник удивлённо приподнял левую бровь, ожидая моих пояснений, и я вздохнула.

— В общем, ко мне прилетал ваш предок, с которым я познакомилась несколько дней назад. Я тут немножко забыла передать его кольцо, он, наверное, поругать меня хотел, но я от неожиданности закричала, а он испугался вашего злого подчинённого и скрылся. И я очень надеюсь, что свой перстень он же и забрал…