Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Так я и думал, — кивнул головой мужчина. — И смотри, что мы имеем. Принц случайно пожелал идеальную супругу. Но, на тот момент, у него не было представления о том, какой она должна быть. Он просто перечислил общепринятые стереотипы об идеальной девушке.

— Получается, дар подобрал невест по заданным параметрам, — продолжила я его мысль, — которые на тот момент соответствовали запросам Адриана. Думаешь, пообщавшись с невестами, принц понял, что красота и магия не главное, и в этих девушках ему чего-то не хватает?

— Именно. Скорее всего, сейчас у него уже начал складываться какой-то определённый образ, поэтому так легко снимались метки с неподходящих девушек. И по этой же причине, на балу список невест уменьшился всего до пяти, насчёт которых Адриан ещё не определился.

— Но как я попала в их число? — в сердцах воскликнула я. — И, вообще, я уверена, что Адриан влюблён в Инноджин, как и она в него… Почему метка не появилась у неё?

Кристиан вздохнул и, немного помолчав, сказал:

— Понимаешь, Мари, для будущего правителя “идеальная” имеет несколько иное значение, тем более, принц не просил, чтобы его любили, если я верно помню формулировку заключённого между вами договора. И я не думаю, что твой дар учитывает то, какие эмоции испытывают сами невесты.

Я напрягла память, вспоминая, что говорил Адриан у фонтана. И действительно! О взаимных чувствах там не было ни слова. Лишь о том, что он будет любить свою супругу. Но ведь у этого чувства столько оттенков, что истолковать это можно совершенно по-разному!

К тому же, Кристиан по-своему прав. “Для будущего правителя чувства — настоящая роскошь”. Сколько раз я слышала об этом от отца, который с рождения нашёл невесту моему старшему брату? Возможная политическая и экономическая выгода, военная поддержка — вот, чем руководствуются при выборе спутниц жизни члены правящего рода. Такой брак пойдёт на пользу государству, так что может быть более “идеальным”?

Если на минуту допустить, что наша догадка верна… У меня огромные проблемы!

И всё же, в глубине души, я надеялась, что мы ошиблись. Что мой дар просто продемонстрировал Адриану то, как он заблуждался, выбирая будущую жену по внешности или одарённости, и теперь тот обратит внимание на самую подходящую для него кандидатуру.

Я, например, до сих пор уверена, что Инноджин — лучший вариант для наследника Винритана. Спокойная, справедливая, умная и с добрым сердцем. А главное — любит Адриана со всеми его недостатками.

Об этом я и сказала Кристиану.

— Понимаешь, Мари, если магия желаний действительно срабатывает слишком буквально, между тобой и твоей подругой, дар выберет тебя, — герцог скрипнул зубами, но закончил. — Потому что у тебя наиболее подходящее происхождение, воспитание, положение. А ещё — ты обладаешь гибким мышлением и, уж прости, тобой легче управлять. Если исключить факт отсутствия у вас взаимных чувств, ты подходишь на роль будущей королевы идеально.

— Ну, спасибо, — обиженно буркнула я. — Но я всё равно не понимаю… Почему тогда я сразу не попала в список возможных претенденток?

— А вот тут можно лишь строить догадки, — пожал плечами Кристиан. — Но я предполагаю, что это всё же зависит от Адриана. На момент заключения договора, ты вызывала у него слишком негативные эмоции, что перевешивало любую политическую выгоду и возможную совместимость. А сейчас принц почему-то кардинально изменил своё мнение и, думаю, не без вмешательства матери. И магия, которую ты выплеснула на балу, просто скорректировала его предыдущие запросы, включив тебя в список претенденток.

— И что теперь делать? Снять с себя метку я не смогу…

— Я думаю, ответ на все вопросы кроется в причинах, по которым Её Величество настаивает именно на твоей кандидатуре. В свете последних событий, я лишь убедился, что она готова на всё, чтобы ты стала женой её сына. Почему?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Даже если учесть, что я — принцесса, всё равно картинка не складывалась. Акватиния находится за барьерами, какая-либо связь с родиной у меня отсутствовала, даже возвращение туда было под вопросом.

— Что такое знает демоница, чего не знаем мы? — тихо спросила я.

— Очень хороший вопрос. И ответ на него нам придётся найти в ближайшее время. Потому что, если твоя магия развеется раньше, разъярённая королева не будет ни с кем церемониться.

Глава 48

Следующие несколько дней прошли для меня довольно однообразно.

Ещё до того, как я пришла в себя, Кристиан сделал заявление, что на меня было совершено покушение неизвестными заговорщиками, посчитавшими возможный брак наследника Винритана с “заморской принцессой” угрозой сложившимся устоям. С его слов, по этой же причине, были повышены “до выяснения обстоятельств” меры безопасности по отношению к королевской семье, в связи с чем, некоторое время Её Величество Шэрилл и принц Адриан не будут появляться на публике.