Отбор для самозванки

— Это очень древняя традиция. Теперь ее уже редко используют. Пары не хотят связывать свои жизни до смерти, предпочитая в любой момент иметь шанс стать свободными, — начал он. — Не понимаю, почему Алоил на это решился.

Повисла пауза. Я затаила дыхание, ловя каждое его слово. Но Яррион медлил. Неужели теперь у нас возникнут проблемы с заключенным браком?

— Сотни лет назад. В ночь обряда влюбленные оставались наедине. Сначала, невеста расчесывала волосы жениха, вкладывая в процесс все свои настоящие чувства. А затем то же самое повторял жених.

От услышанного я чуть не хлопнула себя по лбу. Я ведь сама ему предложила. А он еще так смущался, а потом согласился. Еще и подарок всучил.

— А затем жених надевает на руку невесты браслет? — продолжила, перебив Ярриона.

— Верно, — кивнул эльф. — Поцелуй при свидетелях завершает обряд.

— Но он произошел не сразу, — губы совсем онемели.

— Это не имеет значения, — Яр погладил меня по плечу, успокаивая. — Ты ни в чем не виновата. Не переживай.

— Я действительно об этом ничего не знала, — сказала тихо и погрузилась в воспоминания о проведенном с Алоилом времени. Его поведение становилось более понятным. На самом деле, он мог еще тогда отказаться. Уйти из моей комнаты. Но Алоил остался, зная, что у нас нет будущего и рискуя всем. Ведь он принц. Уверена, на него возложено много надежд и обязанностей. И кем же буду я в глазах его отца? Вертихвосткой из другого мира, одурманившей сына? Да меня возненавидят все! Еще и припишут какие-нибудь запретные чары.

Голова шла кругом, но я даже не заметила, как провалилась в сон. Поняла лишь, по клубящейся тьме вокруг и отсутствию Ярриона рядышком. Желание увидеть Алоила затопило сердце и разум. Как он там? Состоялась ли их свадьба с Оливией? Что она с ним делает?

Эльф появился передо мной внезапно. На коленях. Растрепанный и изнеможденный, он тяжело дышал, глядя вниз.

— Алоил? — позвала я осторожно.

Вскинув голову, эльф посмотрел на меня затравленно. Зелень любимых глаз померкла.

— Оставь меня, — попросил сухими губами.

— Ты чего? Все хорошо? — приблизившись, я протянула к нему трясущиеся руки, с намеком помочь подняться. Вздрогнув, блондин дернулся от меня в сторону.

— Не прикасайся, — прошипел он. — Исчезни!

— Это я, Алина, — голос дрогнул. — Что происходит? Она там над тобой издевается?

Его шею стянул сияющий ошейник с натянутым поводком. Во взгляде Алоила скользнуло понимание. Ремешок дернул эльфа назад.

— Что? Нет! — я закричала, подбегая к эльфу, но ничем не смогла помочь. Его фигура начала медленно таять.

— Уходи, — сказал Алоил едва слышно. — Не возвращайся. Здесь опасно.

Я подавилась криком, когда из тьмы показались красные глаза и клыкастая улыбка.

— Ты ничего не сможешь сделать, — усмехнулся голос Оливии, проникая в мозг отовсюду. — Он мой, а ты лишняя.

— Это мы еще посмотрим, — я оскалилась в ответ. — Я не отдам тебе Алоила так просто.

— Совсем скоро он станет моим, — пронесся громогласный хохот, причиняя боль барабанным перепонкам.

— Даже не надейся, — прошипела сквозь зубы, ощущая резкий толчок в грудь. Падая на спину, я давилась страхом и всхлипами. Мне никак не удавалось проснуться.

Рот накрыла теплая ладонь и сквозь шум приливающей к голове крови, я расслышала настороженный шепот:

— Тише, сюда кто-то идет.

Прекратив брыкаться, проморгалась, силясь хоть что-то рассмотреть в предутреннем полумраке. Послышались медленные шаги и шелест опавшей листвы. Сердце стучало в висках, мешая соображать. Мы все же попались?

Пальцы Ярриона разжали мое лицо. Эльф медленно встал, готовый в любой момент ответить на удар.

Меня начало потряхивать от страха. Неужели все старания напрасны? Прикусив губу, я поднялась, опираясь о дерево. Не успела ничего сделать, как на лицо опять легла чья-то пятерня.

— Не кричи, — жаркое дыхание Нильса обдало мою шею.

Яррион мгновенно развернулся, вынимая из ниоткуда длинный меч. Острое лезвие блеснуло в опасной близости от моей головы.

— Что б тебя, — выдохнул эльф, тяжело дыша. Оружие испарилось.

— Не стоит расслабляться, — начальник королевской охраны все же выпустил меня из захвата. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Одежда оказалась порванной, будто его перемолола газонокосилка.

— Они рядом? — спросил Яр, беря меня за руку и вынуждая шагнуть ближе к нему.

— Никуда и не пропадали. А вы угодили во временную ловушку и исчезли на час, — выпалил Нильс, не переставая оглядываться.

Вокруг резко посветлело и мир ожил. Лес наполнился звуками. Поражаясь переменам, я затаила дыхание.

— Я подозревал, что могло произойти нечто подобное, — поморщился советник.

Опять послышались шаги и голоса. Стражники приближались.

Нильс сообразил первым и рванул направо скомандовав:

— За мной!

1 Моти — десерт из японского вида рисового теста, с различными начинками.

Глава 18 Дурман

1часть

Мы вновь бежали без оглядки. Нильс заметно прихрамывал, сбавляя темп, но не отставая. Яррион так и не отпускал моей руки, вынуждая бежать с ним наравне. А я и не против, однако ноги грозились отвалиться. Только каким-то чудом мне удавалось их переставлять и не спотыкаться.