Отбор для самозванки

— Спасибо, — поблагодарила, проходя и ощущая под ногами мягкий ковер.

Открыла глаза, как только сияние стихло и негромко захлопнулась дверь. Эльф явно винил себя во всем и мне хотелось скорее привыкнуть, чтобы показать, что я в порядке и не нужно беспокоиться.

Очки нашлись почти сразу. Надев их, вздохнула с облегчением. Стало значительно лучше. По крайней мере, мир не стремился выжечь мне глаза. Следующим шагом стала проверка действия темных линз на живом эльфе. У меня как раз имелся один экземпляр в комнате.

Медленно высунула в проем голову, разглядывая все вокруг. Алоил сидел в кресле. Бублик, напротив него. Заметив меня, оба встрепенулись.

— Теперь мне не больно смотреть на тебя, — объявила, не скрывая счастливой улыбки.

Силуэт Алоила я видела во все еще ярком обрамлении света. Но по крайней мере, глаза от боли не вытекали.

— Правда? — изумил он, медленно вставая. — Ты нашла интересный выход.

— Это всего лишь солнечные очки, — фыркнула осматриваясь. — Вот ты улучшить их. Не знаешь, возможно ли?

— Спрошу у придворного ученого, — кивнул эльф. — У него есть много странных магических изобретений. Он любит изучать другие миры.

— Есть еще? — изумилась, даже не представляя, как они выглядят. Я и этот толком не видела.

— Да, но умерь пыл. Нам бы твое зрение для начала вылечить, — усмехнулся Алоил.

Он снял очки и помог мне с повязкой. А потом ушел и пропал. Надолго. Поев и помывшись в сверкающей ванне, я вновь забралась на кровать и нацепила повязку. С наступлением ночи вездесущее сияние стало плотней. Оно собиралось в точки, превращаясь в светлячков. Опустив защитную ткань на шею, я любовалась видом из окна. Город поблескивал совсем как в привычном мне мире.

Дверь с тихим скрипом открылась, впуская Алоила. Резко обернувшись, я дернулась и зажмурилась.

— Прости, что не постучал, — виновато буркнуло золотое сияние.

— Что там с очками? — спросила нетерпеливо.

Мне до безумия хотелось увидеть лицо эльфа, не ощущая при этом нестерпимой боли.

— К утру будут готовы, — ответил он, оставаясь стоять у двери. — Я не знаю, что мне сделать еще, чтобы помочь тебе…

— Как и обещал, будь рядом. Этого достаточно, — сказала, опуская голову.

Возникшая между нами чувство неловкости вызывало во мне горькую досаду и глухую ярость. Будто кто-то невидимый все еще ставит палки в колеса.

— Ложись отдыхать, а я посижу в кресле, чтобы не мешать.

Я не стала спорить. Как только получу улучшенные очки, тогда и поговорим нормально.

Вместо сна, провалилась во тьму восстанавливающего состояния. После невыносимого сияния это место показалось раем.

С наступлением следующего дня, я нехотя вернулась в обжигающую глазные яблоки реальность.

Очки уже ждали меня на соседней подушке. С виду они совсем не изменились, но я видела на них едва различимые следы магии. Не эльфийской.

Линзы обволакивала темная дымка. Повертев в руках очки, надела их ни на что особенно не надеясь. А зря. Увидев мир через улучшенные линзы, я сначала не поверила, что такое вообще возможно. Все вокруг стало выглядеть так, будто кто-то подкрутил настройки яркости. Сразу захотелось поделиться радостью с Алоилом.

Встав с кровати, направилась в соседнюю комнату. Где, кто бы мог подумать, спал на полу эльф, укрывшись тонким одеялом.

«Довела беднягу», — совесть поспешила сделать укоризненный укол.

— Доброе утро, — сказала, присаживаясь рядом и дотрагиваясь до копны растрепанных волос.

— Алина? — осоловело взглянув, потянулся, сгребая меня к себе. — Как глаза? С очками стало лучше?

— Да. Намного, — улыбнулась, прижимаясь к нему. — Я так рада.

— И я, — усмехнулся эльф в мою макушку. — Рад, что все обошлось.

Немного полежав, мы сошлись на мысли, что пора шевелиться и выходить, так сказать, сдаваться. Тем более что меня ждал весь дворец. И заставлять бедных эльфов переживать дольше, совесть не позволяла.

Привести себя в порядок, разрешили самостоятельно. А затем началось паломничество в мою комнату. Первым, естественно, заглянул его величество. Очень приятный, но не без странностей, эльф. Ко мне он был настроен лояльно, спрашивал о здоровье. Затем приходили братья Алоила и их жены. Пришлось и им уделить внимание. Градус неловкости нарастал.

Затем объявились многочисленные дальние родственники.

— Я так больше не могу, — выдохнула измученно после визита троюродного дядюшки, двоюродной сестры королевы.

— На сегодня хватит, — объявил Алоил, выгоняя всех, в том числе и слуг. — Устала?

— Это невыносимо, — сказала правду, даже не думая притворяться, что мне все нравится.

Лучше сразу высказать недовольство, чем терпеть всю жизнь. Я не хотела становиться похожей на своих родителей.

— Тогда не будем тебя больше мучить. Сможешь увидеть всех сразу на приеме через три дня, — успокоил Алоил, обнимая меня. — Я знаю, что ты не привыкла к такой жизни. После соблюдения формальностей все отстанут. Не волнуйся.

Я ему поверила.

На следующий день началась кутерьма с пошивом платья и изучением местного этикета.

Очки я носила не снимая. И успела очень быстро привыкнуть к ним.

Наконец настал день икс.