Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали? (СИ)

— Инесса, я, возможно, вас удивлю, но с женой обычно другим занимаются, а не в лаборатории сидят, — покачал головой Властелин. Кажется, кто-то еще не терял надежды смутить распорядительницу отбора. Ну-ну, конечно.

— Всегда можно совместить приятное с полезным, — невозмутимо пожала плечами я, а на меня тут же посмотрели в упор:

— Это в каком, интересно, смысле, дорогая моя Инесса? Любопытные, однако, у вас фантазии. А с виду — такая приличная девушка!

Тут-то я почувствовала, что преступно, совершенно безбожно краснею! Вот зараза-то! Даже не хочу думать, что там ему пришло в голову. Не хочу, но в воображении тут же появились не самые приличные сцены.

И ведь я действительно воспитанная девушка и до слов Властелина мне ничего подобного в голову не приходило! Ан нет, взял и все испортил.

— Я чисто с практической точки зрения, Ваше Темнейшество, — с улыбкой парировала, стараясь не показать, что он своей цели добился. Но кое-кто, очень вредный, окинул выразительным взглядом мой румянец и ехидно так протянул:

— Да-да, я так и понял.

— В общем, на этом список невест заканчивается, — я захлопнула уже пустую папку и добавила. — Могу вам оставить анкеты, ознакомитесь подробнее.

— Зачем? — искренне удивился Дамиан. — Я и так уже научился отличать их от колонн. Правда, может возникнуть проблема, если в Замок случайно прискачет жаба или змея. Но я на всякий случай с ними поздороваюсь, так и быть.

Я честно старалась казаться невозмутимой, но тут фыркнула, представив подобную сцену. И едва удержалась от того, чтобы посоветовать еще поцеловать прискакавших гостей. Вдруг случится волшебство, и жаба станет леди? Тьфу, лягушка! Надо запомнить, не дай тьма перед самой леди оговориться!

— Что ж, я очень рада, что разговор прошел с пользой для вас, — я позволила себе лишь легкую иронию в голосе, собирая разбросанные анкеты и карточки. И вовсе не ожидала, что Властелин вдруг положит свою ладонь поверх моих рук, придавливая их к столу. Ладонь у него была красивая, сильная, с длинными пальцами, которые наверняка разминались множеством заклятий. Такие обычно притягивают взгляды. Но что это он тут своими конечностями разбрасывается?

— Инесса, — мягко проговорил Дамиан на мой вежливо-вопросительно-возмущенный взгляд. — Я надеюсь, вы не рассчитываете в действительности, что я буду участвовать во всей этой ерунде?

— У меня контракт, — напомнила я резким голосом. — Насколько я понимаю, ваша бабушка тоже каким-то образом сумела обеспечить ваше участие. Или вы думаете, что я буду вас покрывать? Так это в мой контракт не входит, единственное, что я могу сделать — это подстроиться под ваше расписание. Чтобы у вас было время посещать указанные мероприятия. Я же понимаю, что у вас есть дела и без отбора.

Вот уж не знаю, на что конкретно рассчитывал Властелин, вот только его лицо вытянулось. А с губ сорвалось явно непрошенное:

— И все?

Захотелось рассмеяться над наивностью мужчины. Он что, рассчитывал, что выдаст мне несколько комплиментов, несколько раз невзначай дотронется — и тут же получит сообщницу? Нет, я ему искренне сочувствовала и — о ужас! — даже симпатизировала. Но это вовсе не значит, что я буду рисковать всем ради чужого мне человека, будь он хоть трижды Властелин!

— А чего вы еще хотели? — невинно парировала я. — Вам же нужно узнать будущую супругу, а, занимаясь делами и не общаясь с невестами, у вас вряд ли это получится. Вдруг еще окажется, что невеста-лягушка вам придется по сердцу, а у других есть куда более значительные недостатки?

— М-да, Инесса, — протянул он, явно нехотя убирая ладонь. — Страшный вы человек. Настоящая ведьма.

— Тем и живем, — мило улыбнулась я. — И раз уж мы ознакомились со списком невест, которые через несколько часов прибудут, мне нужно, чтобы вы отдали кое-какие распоряжения.

— Например? — прищурился он, готовясь к тому, что услышанное ему ничуть не понравится.

— Нужно подготовить покои для гостий, Дамиан, — напомнила я и сделала акцент. — Уютные, хорошие, без всяких неприятных сюрпризов. Помните, что тут речь идет не только о вашей свободе, но и о репутации.

— Вы сейчас говорите как моя бабушка, — поморщился Дамиан, а я невольно усмехнулась. То ли комплиментом это считать, то ли оскорблением — непонятно. Да и не столь важно. Главное, что меня услышали.

— Леди Диана — выдающаяся дама, — нейтрально ответила я. — Помимо этого, мне нужно еще несколько помещений, в которых я могла бы провести этапы отбора.

— И с чего вы начнете? — невольно заинтересовался Дамиан, явно прикидывая, чем конкретно ему все это грозит.

— Конечно же, со знакомства, — мило улыбнулась я. — Пусть девочки посмотрят на вас, решат, нужно ли им такое счастье. Я бы, откровенно говоря, на их месте отказалась. Ну и вы к ним присмотритесь. А вот уже завтра… Игра начнется в полной мере.

Последние слова прозвучали достаточно кровожадно, и я искренне надеялась, что Темнейшество впечатлился. Да что там, у меня самой мороз по коже пробежал!

Глава 4