Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали? (СИ)

— Вы тут жить собрались, леди Инесса? — вскинул брови он. — Я вовсе не собираюсь жениться. В ближайшее время так точно. И что, простите, может помешать мне выкинуть вас из Замка?

— Возможно, вот это, — с той же неизменной улыбкой я протянула свиток. Он смерил меня еще одним взглядом и не замедлил развернуть. Чем дальше читал, тем мрачнее становилось его лицо. Дочитав, он отбросил его в сторону и вперил в меня мрачный взгляд.

Я вся подобралась в ожидании решения.

— Что ж, леди Инесса, — он произнес мое имя как ругательство, но я и бровью не повела. — Вы с моей драгоценной родственницей загнали меня в угол. Вы же прекрасно понимаете, что я не собираюсь жениться. И у меня нет никакого желания видеть здесь впечатлительных ку…молодых леди.

— Постараемся отобрать самую невпечатлительную, — нейтрально отозвалась я.

— Это вас, что ли? — хмыкнул Дамиан. — У меня сложилось ощущение, что вы достаточно невозмутимая особа. И в этом вопросе вас будет сложно переплюнуть.

В его устах это прозвучало почти комплиментом, и я не могла это не отметить.

— Благодарю, — вежливо проговорила я. — Но я на участие в отборе не подписывалась.

— Я тоже, — парировал он, но у меня на это был железный аргумент:

— Ваше участие прописано в контракте, как и мое неучастие. Так что… Продолжим обсуждение отбора.

На данном пункте контракта я настояла лично. Предполагала, что, если уж Властелина допекут, он может попытаться решить все самым простым способом. То есть попытаться досадить любимой бабуле срывом отбора и взять в жены ту, что окажется ближе всего. В мои же планы замужество не входило.

— Очень предусмотрительно с вашей стороны, — хмыкнул мужчина. — Как и со стороны моей родственницы здесь не появляться.

Я с трудом удержала невозмутимое лицо. Ну да, я тоже оценила этот факт. Леди Диана совершенно не спешила в Замок внука, отправив меня в качестве гонца. Того самого, которого вроде как не должны убивать за плохие вести.

— Леди Диане в мудрости сложно отказать, — нейтрально отозвалась я. — Итак, когда мы приступим к отбору?

Еще один оценивающий взгляд в мою сторону, а потом ехидное:

— Попробуйте меня убедить, что с этим тянуть не нужно.

— Раньше начнем — раньше закончим, — напомнила я.

— И я окажусь женатым, — прищурился он. — Вы же понимаете, что мне это не слишком выгодно.

— Помолвку вы можете растянуть на сколько угодно, — напомнила я о том, что в мои обязанности входит поиск жены. Жениться за него я не собиралась. — А одна молодая леди куда лучше, чем толпа в ожидании неизбежного конца. Согласны?

На меня кинули весьма скептический взгляд. Дескать, леди, вы сами-то понимаете, какую ерунду несете? И так и так, казни быть!

— Как минимум, от меня быстрее избавитесь, — добавила я. — Вам же легче.

— А что, если я не жажду от вас избавляться? — неожиданно выдал он, выгибая бровь.

Он рассчитывал меня этим смутить? Серьезно? Не на ту напал!

— Я должна быть польщена, ваше сиятельство Дамиан? — насмешливо поинтересовалась вслух. — Боюсь, для этого я недостаточно впечатлительна. Так что вам лучше пожелать не избавляться от одной из ваших невест. Поэтому я предлагаю нам взаимодействовать следующим образом. Сегодня я дам вам время пережить эту новость. Я понимаю, это сильный стресс для любого свободолюбивого мужчины.

— Неужели?! — саркастично переспросил он. — Были на моем месте, леди Инесса?

— Ну что вы? — мило хлопнула ресничками я. — Я никогда не была мужчиной. К счастью. А вот свободолюбивой девушкой — да. Так вот, давайте не будем отвлекаться от конструктивного диалога. Сейчас я дам время осознать ситуацию, в которой вы оказались, обдумать ее. Надеюсь, при этом вы не соизволите трусливо сбежать куда-нибудь подальше.

Он зло прищурился. То есть подобная мысль у него мелькала? Правда, теперь он вряд ли ее исполнит, мужчины жутко не любят выглядеть трусами. Даже в глазах девушки, чье мнение их не колышет. Чувство собственного достоинства лишний раз никому ущемлять не хочется.

— Леди Инесса, не забывайтесь!

— Ну что вы, как я могу?! Так вот, завтра я предоставлю вам список мероприятий, которые я предлагаю провести в рамках отбора, а также список ваших потенциальных невест. Предлагаю ознакомиться с ним, вдруг вам кто-нибудь понравится, тогда и без отбора можем обойтись.

— И сразу обречь себя на несчастливое существование? — скривил губы Властелин. — Нет уж, леди Инесса, вынужден вас разочаровать. Если вы взялись за эту работу и подрядились исполнить заказ моей бабушки, вам придется долго помучиться с выбором невесты для меня. Я собираюсь выбирать самую лучшую.

Переводя на более откровенный язык — он собирается развлечься по полной. И за счет невест, и за счет меня. Что ж, понимаю и даже в чем-то одобряю. Если загнали в угол, нужно получить максимум пользы и удовольствия из ситуации. Я бы на его месте тоже так поступила бы.

— Что ж, я поняла вашу точку зрения, — деловито продолжила я. — Но со списком все-таки ознакомиться рекомендую. Могу предоставить его прямо сейчас, если не желаете откладывать неизбежное.