Отбор для Темной ведьмы

Рассказывать историю Тессы леди Риблин мне не стала. Вместо этого посоветовала привести себя в порядок – самой, неизвестно, когда еще прибудет служанка! – затем спуститься по главной лестнице в обеденный зал, где Избранниц уже ждет скромный ужин.

И я выполнила приказанное, потому что жутко хотелось есть – Иден приучил меня к вкусным блюдам, разительно отличавшимся от однообразной пищи в Обители и неприхотливой кухни королевского двора Норберга. К тому же, мне было интересно посмотреть и на других, получивших метку.

С улыбкой Сони и презрением Тиссы я уже столкнулась, а вот на остальных нагляделась в огромной обеденном зале, расположенный на первом этаже Крыла Избранниц. На застеленных белоснежными скатертями столах уже стояли золотые блюда, полные фруктов и сладостей. Угодливые официанты разливали овощной суп в хрупкие фарфоровые тарелки, затем принялись разносить дичь под всевозможными соусами. В дальнем углу играли на флейтах королевские музыканты, наверное, для улучшения аппетита.

Место мне было отведено на самом краю составленных буквой «П» столов, в центре которого – с чего бы это?! – словно она давно уже стала королевой, сидела Тисса Холмлунд. Внезапно я поняла, на кого она похожа. Конечно же, сиреневоокий лорд Томас Холмлунд! Один из лучших друзей Идена, который терпеть не мог Темных, ну и меня за одно.

Именно он советовал Идену со мной не связываться, заявив, что из-за этого выйдет еще тот геморрой! Ну что же, в этом брат и сестра были схожими – Тессе я тоже не понравилась с первого взгляда!

К концу ужина я вдоволь искупалась в оценивающих, насмешливых, удивленных взглядах Избранниц – конечно же, простенькое серое платье и косы, а так же слухи о моем происхождении послужили отличным поводом для сплетен. Зато я смогла неплохо рассмотреть остальных невест принца, которых, как и меня, выделил Светлый Источник.

В глаза сразу же бросилась рыжеволосая болтушка Лив Брукс и черноволосая, черноокая Рагна Согген, постоянно хлопающая длинными ресницами и совершенно некстати обмахивающаяся веером, поднимая при этом недурственный сквозняк. Эти двое сидели рядом со мной и не умолкали ни на секунду, перебивая друг друга, делились впечатлениями об увиденном. По мне тоже прошлись, на что я ответила им вполне милой улыбкой Темной ведьмы, и обе тут же сникли.

Я чувствовала в них Светлый Дар, но сомневалась, что они могли им разумно пользоваться.

За ними сидела приветливо мне улыбнувшаяся Соня Феланд в чудесном голубом платье. Рядом с ней – Маргарет из дома Аамо, еще одна холеная блондинка, почти во всем копирующая поведение и манеры Тессы. По другую руку от сестры Томаса, успевшей уже переодеться в серебристое, отороченное искусной вышивкой платье, разместились темноволосые Игрид Боттен и Аста Хеллем. У первой было узкое лицо, выступающие скулы и выразительные серые глаза, а вот у второй… Сперва я решила, что девушка довольно невзрачна, но затем она улыбнулась. Свет, идущий изнутри, преобразил ее простенькое лицо, превратив ее во вполне привлекательную особу.

Затем было место Эльги Виммер, которая запомнилась мне уверенным взглядом серых глаз на открытом, привлекательном лице и еще тем, что у нее был дар, в чем-то схожий с моим. Она была Светлой, но носила в себе часть Тьмы, и тоже могла заглядывать на другую сторону. Последней сидела представительница Дома Йелленов – худенькая, невысокая Линэ Йелллен, с испуганным лицом и заплаканными глазами, явно чувствовавшая себя не в своей тарелке. Я видела, как Эльга пыталась ее успокоить, но ей это так и не удалось.

Проплакав весь ужин, Линэ первой покинула обеденный зал.

Я тоже собиралась уйти, как только утолю голод, но осталась, прислушиваясь к разговорам. Избранницы обсуждали завтрашний день. Для ранних пташек, способных встать на рассвете, планировалась королевская Охота. Впрочем, большинство девушек решили ее игнорировать. То еще удовольствие – скакать через лес во весь опор, стараясь угнаться за мужчинами и не получить веткой по лицу!.. Принц все равно умчится в арьергарде вместе со своими егерями, так что вряд ли удастся покрасоваться перед ним в новом платье-амазонке и показать свое умение держаться в женском седле.

У меня не было ни амазонки, ни умения, так что зря Эскил заявил, что мы увидимся на охоте!

При этом многие Избранницы думали, что на Охоту отправятся почти все претендентки на два свободных места на Отборе, чтобы не упустить последнюю возможность привлечь внимание принца. Хотя последних из двенадцати невест отберет Источник, но, кто знает, быть может, и Айдар скажет свое веское слово?!

Затем они принялись обсуждать претенденток, и я выслушала много гадостей о принцессах Хефии, Клайора и Утрума, лившихся из не закрывающихся ртов Лив и Рагны. Наконец, поняв, что мое терпение подходит к концу, поднялась, заявив, что сыта. Уверена, как только уйду, мне достанутся куда более разгромные характеристики, чем трем принцессам Темных королевств!