Отбор для тёмного мага

— Конечно нет, — Анна улыбнулась так, словно я сморозила какую-то глупость, — в Эдуре это так не работает, Лила. Возглавляет все тот, чья сила превосходит остальных. Что в принципе логично. Сама подумай, зачем лишние смерти и борьба за власть, если исход будет очевиден?

Наверное в Эдуре, да. Здесь вообще все помешаны на власти. Так что вполне логично, что они просто уступают место сильнейшему из инстинкта самосохранения.

Все эти мысли я тогда оставила при себе. Нечего болтать лишнее. Особенно теперь, когда я точно поняла, что здесь мне не рады. Из-за меня погиб фактически приемный отец Правителя. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, чем это чревато.

— Почему ты думаешь, что испытание завтра? — пытаюсь поддерживать разговор, выныривая из своих мыслей.

— Уроков с мисс Аткинсон нет, — разводит она руками, — по крайней мере, карточка об этом молчит.

— Да, значит завтра, — рассеяно цежу я, разглядывая дверь в прачечную возле которой в тюках лежит форма солдат армии Эдура. — Знаешь, у меня тут появились срочные дела, — безумная мысль завладевает моим сознанием прежде чем я успеваю оценить ее невменяемость.

— Какие у тебя тут могут быть дела еще? — Анна бывает крайне дотошной, видимо, это передалось от отца счетовода.

— Знаешь, ты просто иди, — я легонько подталкиваю ее в спину, стараясь побыстрее спровадить, — потом поболтаем.

— Странная ты, — заключает она подозрительно, но, слава богу, шагает вперед по коридору, несколько раз оглядываясь на меня.

Я стою как каменный истукан с приклеенной к лицу улыбкой, пока она не исчезает из поля зрения.

Ну вот и славно, а теперь можно попробовать сделать то, что запланировала.

Моля бога, чтобы меня никто не застал за этим грязным делом, я бегу к тюкам и запускаю туда руки по самые локти, стараясь выудить все нужные предметы гардероба.

В какой-то момент, честно говоря, практически сразу, я понимаю, что эта форма только готовилась к стирке…

— Ты тут чем занимаешься вообще?!

Сердце уходит в пятки и я резко выпрямляюсь, с крепко зажатой парой мужских брюк в руке.

Небольшое облегчение приходит, когда я понимаю, что это всего лишь Анна.

— Слушай, я, ну…

Она оценивает обстановку, медленно оглядывая меня и мой трофей. Видно, что там происходит какой-то мыслительный процесс. Я напряженно жду, но потом ее лицо расслабляется, и Анна разражается истерическим смехом:

— Ты совсем ненормальная, да?

— Послушай, — мямлю я, — я знаю как это выглядит, но это совсем не то, что ты подумала…

— А что же тогда?

Передо мной стоит нелегкий выбор: сознаться ей, что я планировала украсть одежду, чтобы перевоплотиться стражником, или же получить клеймо «фетишистка».

Стискивая зубы, я понимаю, что придется неизбежно согласиться со вторым и жалко улыбаюсь, вызывая очередной приступ смеха Анны.

— Ладно, не буду тебя беспокоить, — она медленно разворачивается, — развлекайся.

Хочется застонать от отчаяния. Я даже не сомневаюсь в том, что завтра же все будут болтать о том, что я копалась в грязном солдатском белье.

Натягивая на себя злополучные штаны, я едва ли не скрежещу зубами.

Ладно, Коэн, будем надеяться, ты того стоил.

**

Где самое неподходящее место для девушки в замке? Правильно. Казармы.

Чутье подсказывало мне, что искать Коэна надо в самом непотребном месте, где обосновался эдакий филиал ада на земле.

К моему великому сожалению, я оказалась права.

Идя по еле освещенным коридорам на смех солдатни и пьяные возгласы, я обнаружила перед собой комнату, где развернулась картина, сбившая меня с толку: идеальные солдаты Эрика были явно навеселе и, сидя за карточным столом, громко гоготали.

Бровь сама собой взлетает вверх. Честно признаться, такого я не ожидала. Хотя, мужской мир такой мужской. Помню это по своему предыдущему отбору.

Я приняла облик первого вспомнившегося мне в памяти солдата, и сейчас уповаю только на то, что мы не столкнемся с ним здесь нос к носу. Еще бы желательно не встречать знакомых, иначе я тоже могу себя выдать с потрохами.

Аккуратно заглядываю в комнату, и что я вижу: Коэн сидит во главе стола и заливисто ржет, рассказывая очередную непристойную историю.

Закатываю глаза, хотя, честно признаться, я рада, что он проводит время так. В своих худших мыслях, я опасалась, что его могут держать в цепях.

Пытаюсь привлечь его внимание, но где там, он поглощен рыжеволосой девицей в слишком откровенном платье, сидящей у него на коленях.

Надо бы выловить его прежде, чем алкогольные пары полностью поработят его разум.

— И тут я говорю ему: браток, ты не на того напал, базар фильтруй! — Коэн делает смачный глоток пива из огромной кружки и обрушивает ее на стол, разливая половину содержимого.

— И он чего? — один из стражников Эрика буквально заглядывает ему в рот, ожидая конца истории.

— Чего? — тупо переспрашивает Коэн.

— Ну что он ответил на это?

— А, — рассеянно отзывается Кромеваль, — ну, он особо ничего не успел сказать, я сразу ему в табло двинул. Не люблю я это, ну… болтовню долгую, в общем.