Отбор для тёмного мага

— Конечно, — улыбаюсь я, — с самой первой встречи, еще когда мы ехали на отбор, он относился к тебе как к девушке. Я же для него друг. Это совершенно другое.

Несколько секунд она обдумывает мои слова, а потом вдруг кидается мне на шею:

— Прости меня, Лила. На самом деле я скучала по тебе. Просто я бы не выдержала еще одного провала. А особенно с Коэном… Он ведь и правда мне очень нравится.

— Ты поэтому держала его на расстоянии? — улыбаюсь я, разжимая объятия.

— А что мне оставалось? — она делает большие глаза. — Если бы и этот ускакал к тебе, я бы точно подумала, что миром не красота правит.

Да уж… Вот это я понимаю откровенный разговор. Что же, как смогла.

Не знаю, шутит она или нет, но я решаю поддержать ее смех. Королевой красоты я все равно не собиралась становиться, и эти уколы на меня не действуют. Что же, на душе становится легче. Холодная война с принцессой алияд, похоже, завершилась.

— Ты куда идешь?

— К водопаду, — указываю я в сторону, где по моему мнению, он должен находиться.

— О, там очень красиво! — восторженно говорит она. — Вообще эти кочевники знают толк в красоте.

Ага, и в многоженстве.

Это я не озвучиваю. Пусть Офелия сама обо всем узнает и сформирует свое мнение. Кто знает, может ей вообще все это понравится, с учетом некоторой схожести их культур.

Мы еще раз обнимаемся, и уже с более легким ощущением на душе, я иду по небольшой тропинке, освещенной луной. Трава, покрытая росой похрустывает под ногами, а вокруг тишина. Вот это я понимаю — жизнь. И все-таки от мужчин сплошные проблемы. Дилеммы, душевные метания и схождения с ума. А ну это все в болото. В кои-то веки, за последние дни я часто оставалась одна. И вот, что я обнаружила: мне отлично в компании самой себя. А это, пожалуй, самое главное в жизни. Если тебе с самим собой не комфортно, то эту пустоту никем не заполнишь.

И тут мне становится страшно. Я даже замираю на месте, понимая, что за последние дни я не чувствовала Арона. Впервые за два года я была действительно одна.

Носить в себе часть его души было безумно приятно. Понимать, что рядом с тобой есть всегда любимый, родной человек, это просто замечательно. Но в то же время, у меня словно бы не было выбора. Какие там кочевники со своей полигамией, Арон просто мог перекрыть мне кислород от одной подобной мысли. А теперь… Теперь его не было со мной, и я отчаянно страдала, но с другой стороны… С другой стороны я не понимала, любила ли я его все эти годы сама, или потому, что у меня просто не было выбора.

Мысль страшная. Озвучивать, пожалуй, было бы для меня подобно богохульству, но где-то внутри себя, очень глубоко, я понимала, что рада тому, что освободилась.

Я бы хотела быть с Ароном. Очень хотела. Но не так. Не с осознанием того, что ни он, ни я никогда не сможем уйти друг от друга. Не из-за большой любви, а из-за проклятия, наложенного когда-то Деей.

Погруженная в свои мысли, я не сразу понимаю, что передо мной возник водопад. Он не такой большой, как тот, с которого я когда-то слетела с Коэном. Этот не выше пяти метров, но на много более прекрасный. Тяжёлые валуны, поросшие бурной растительностью, словно обнимают его с обеих сторон. Я даже открываю рот, видя, как прозрачные струи воды, освещенные ночной странницей, ниспадают в небольшой водоем, рожденный здесь водопадом. Вода просто кристально чистая. Я воровато оглядываюсь, пытаясь убедиться, что я здесь одна. Все чисто. Можно раздеваться без опасений. С другой стороны, после новостей о том, что кочевники имеют в распоряжении всех женщин клана, сомневаюсь, будто они решат подглядывать за какой-то иностранкой, да еще и не первой красавицей. Это просто нерентабельно.

Но тонкое нижнее платье все-таки оставляю. Так, на всякий.

Вода оказывается холодной, и я ежусь, быстро окунаясь с головой. Лучше сразу с этим покончить. Моя теория работает, и тело, резко погруженное в воду, быстро привыкает к новой температуре. Отталкиваюсь ногами от камней и устраиваю себе небольшой заплыв.

Ледяная вода трезвит, мозг работает так резво, что у меня откуда-то берется буря энтузиазма на новые совершения.

Действительно, чего я расклеилась? Все это просто…

В воду так резко что-то врезается, что сначала я думаю, что это всплеск какой-то рыбы. Только когда через несколько секунд что-то вновь пролетает рядом, больно жаля плечо, я вскрикиваю, понимая, что это стрела.

Лихорадочно перевожу взгляд в ту сторону, откуда она прилетела, и вижу темную фигуру возле дерева с горящими зеленой магией глазами.

От третьей стрелы я уворачиваюсь очень проворно, ныряя в воду с головой. Раненое плечо саднит, но признаться, могло бы быть и хуже. Я стараюсь доплыть до другого берега, надеясь, что оттуда нападающий меня не достанет. Но воздух в легких подводит мои планы. Мне приходится вынырнуть, но делаю я это как можно медленнее, схватившись за камень, надеясь, что он хоть немного скроет меня, и атакующий не разнесет мою голову в щепки сразу.