Отбор для Тёмных Князей

Да это просто легкотня, а не испытание! Уж точно не титул и не деньги. Я открыла рот — и вдруг с ужасом поняла, что именно сейчас собираюсь произнести. Прилюдно! 

Ой, мамочки! 

Захотелось зажать себе рот точно так же, как до этого сделали эйра Сесилия и эйра Аурелия. 

— Эйра, вы меня слышите? — нетерпеливо постучал по блокноту кот. — Что вас привлекло в князе?

Взгляд Ролана прожигал меня, подобно лазерному лучу. Все притихли в ожидании ответа. На языке крутилось слово, которое не принято произносить в приличном обществе.

Что привлекло? Что привлекло? 

— Его чле… чл… — я всеми силами пыталась не дать правде вырваться наружу.

Не смей говорить это вслух, Марго! Слышишь, не смей! Держись до последнего!

— Его чле… чл…

— Ну же, эйра, мы все заинтригованы, — не унимался кот.

Взгляды собравшихся устремились ко мне. Владыка демонов внимательно смотрел на меня сквозь прорези маски.

— Ответьте наконец на вопрос! — потребовал хвостатый засранец. — Что вас привлекло в князе?

— Его чле-е… — Не позорься, девочка! — Чле-сный вид.

Уф, пронесло! Вздохнув, я вытерла салфеткой испарину со лба. 

— Члесный вид? — дёрнул усами кот. Губы князя иронично дрогнули. —Честный? А что ещё?

О, нет! Опять! За что мне всё это?

— Его чле… чле… чле-столюбие.

— Члестолюбие? Но хорошо ли вы знаете князя, чтобы оценить его честность и честолюбие? — усомнился кошак.

Я снова открыла рот, намереваясь выдать очередную порцию смущающей правды, когда Владыка Демонов со смешком откинулся на спинку стула.

— О, я думаю, у эйры Марго было достаточно времени, чтобы оценить и моё члестолюбие, и мой члесный вид, — Ролан улыбался во все тридцать два белоснежных зуба.

Кажется, я разгадала гениальный план Аарона: мне совсем не надо было прилагать усилий, чтобы сорвать отбор — одно моё присутствие здесь превращало испытания в фарс.

— Итак, следующий вопрос, эйра.

Ещё вопрос? О боже, чувствую, это будет долгий и мучительно неловкий вечер.

— А почему всем по одному вопросу, а мне сразу несколько? — возмутилась я. — Нет, так не пойдёт. Давайте задавать вопросы по кругу, по одному на невесту.

И снова хвостатый распорядитель был шокирован моей наглостью. Ишь какая, вероятно, подумал он, ещё условия ставит. Подумал-подумал, да уступил — решил не спорить с чокнутой иномирянкой, посмевшей выдвигать требования самому организатору царского отбора. Растерянно почесав за ухом перьевой ручкой, кот полетел дальше. И правильно! С какой стати я должна отдуваться за всех?

Интересно, отчего, когда Владыка Демонов на меня смотрит, с его губ не сходит лёгкая насмешливая улыбка?

Обогнув стол, кошак резко повернулся к неприметной девушке, всё это время сидевшей тихо, как мышка.

— Эйра… — он сверился со списком, висевшим в воздухе перед его мордой, — Аннэта.

При звуке своего имени несчастная жертва вздрогнула и затряслась всем телом. Какие же впечатлительные барышни здесь собрались! Или все до единой скрывали страшные тайны, которые никто — и в первую очередь князь — не должен был знать.

— Э-эйра Аннэ-э-эта, — с садистским удовольствием протянул вредный кошак, наслаждаясь страхом невесты. 

«А скажите-ка…» — повторила я за ним мысленно, ожидая очередной вопрос о причинах, заставивших девицу отправиться сражаться за сердце Тёмного Владыки. Но кот сменил пластинку. В этот раз его интересовало другое.

— Сколько у вас было мужчин?

О, как! Неожиданно.

Я повернулась и немного наклонилась над столом, чтобы лучше видеть происходящее. Вопрос распорядителя, очень личный, да ещё и заданный прилюдно, заставил эйру Аннэту покраснеть. Она запылала вся. Когда я говорю «вся», то именно это и имею в виду: красные щёки, алые уши, розоватая кожа над воротником платья.

Девица явно была из тех нежных фиалок, что хлопались в обморок по любому поводу. Вот и сейчас она, похоже, мучилась непростым выбором — заплакать от стыда или лишиться чувств.

— Эйра Аннэта, ответьте, пожалуйста, сколько мужчин у вас было?

— Ни…ни…одного, — заикаясь, прошептала она и опустила взгляд на свои руки, чопорно сложенные на коленях. — Я… я… Как вы могли подумать, будто я….

— Разумеется, — расплылся в чеширской улыбке кот, — разве может претендовать на роль княжеской жены, супруги самого Тёмного Владыки, испорченная девица?

Мои брови непроизвольно пришли движение — удивлённо взлетели вверх. Слушая распинающегося кота, я всё больше выпадала в осадок.

— Невеста любого великого правителя обязана быть образцом целомудрия. Невинной, как бутон розы. Незапятнанной даже поцелуем с мужчиной.

В мои тридцать пять только и быть невинной и нецелованной. Впрочем, а чего ожидать от мира, в котором будущих жён выбирают, как кобыл на рынке? Широты взглядов? Ясен пень, традиции в этом — как его? — Тумалоне царят самые средневековые.

Ах, Аарон, демонюка голозадая, опять ты меня подставил!

— Добродетельной! — продолжал вещать кот, этот мохнатый поборник нравственности. — Непорочной!

Оставалось надеяться, что, когда снова настанет мой черёд отвечать на вопросы, на повестке дня будет что-то другое.