Отбор. Элита. Единственная

Я почему-то решила, что Максон будет меня ждать. Но его не было. Меня вообще никто не встречал. Аспену приказали проводить меня в больничное крыло, чтобы доктор Эшлер обработал мои исцарапанные ноги, а другого гвардейца отправили доложить королевской семье, что я нашлась живой.

Мое возвращение прошло незамеченным. Я в полном одиночестве лежала на больничной койке с перевязанными ногами, пока не уснула.

Сквозь сон я услышала, как кто-то чихнул.

Я открыла глаза и не сразу сообразила, где нахожусь. Заморгав, я огляделась.

– Не хотел тебя будить, – вполголоса произнес Максон. – Спи.

Он сидел в кресле рядом с кроватью, вплотную к ней.

– Который час? – Я протерла глаза.

– Почти два.

– Ночи?

Максон кивнул, пристально рассматривая меня, и я внезапно забеспокоилась, как выгляжу. Вечером я умылась и собрала волосы в хвост, но была совершенно уверена, что подушка отпечаталась на щеке.

– Ты что, вообще никогда не спишь? – спросила я.

– Сплю. Просто я сильно нервничаю.

– Ответственная работа? – Я уселась в постели.

– Что-то в этом роде, – слабо усмехнулся он.

Повисла долгая пауза. Ни он, ни я не знали, что сказать.

– Я тут кое о чем думала, пока была в лесу, – произнесла я небрежно.

Он улыбнулся тому, как легкомысленно я отозвалась о недавнем происшествии.

– Да? И о чем же?

– О тебе.

Он наклонился ко мне, его карие глаза не отрывались от меня.

– Выкладывай.

– Ну, – начала я, – я думала о том, как ты волновался вчера ночью, когда Крисс с Элизой долго не шли в убежище. И о том, как сегодня рванулся догонять меня, когда напали повстанцы.

– Я пытался. Прости. – Он покачал головой, стыдясь того, что не сделал большего.

– Я не обиделась, – пояснила я. – В том-то и дело. Пока я сидела там в одиночестве, я думала о том, как ты, наверное, волнуешься, переживаешь за всех остальных. Не стану утверждать, что точно знаю, как ты относишься к каждой из нас, но мы с тобой сейчас не в самых безоблачных отношениях.

– Да уж, у нас были времена и получше, – фыркул он.

– Но ты все равно бросился за мной. Ты передал Крисс на руки гвардейцу, потому что она не могла бежать сама. Ты заботишься о нашей безопасности. Так с чего вдруг ты стал бы подвергать одну из нас мучениям?

Он сидел молча, не очень улавливая, к чему я клоню.

– Так вот, если ты так заботишься о нашем благополучии, то не сделал бы этого с Марли по собственной воле. Думаю, ты остановил бы экзекуцию, если бы мог.

– В мгновение ока, – вздохнул он.

– Верю.

Максон нерешительно коснулся моей руки. Я позволила ему сжать ее.

– Помнишь, я сказал, что хочу что-то тебе показать?

– Да.

– Не забудь об этом, ладно? Ждать осталось недолго. Мое положение накладывает на меня много обязательств, и не все из них приятные. Но иногда… иногда удается делать и что-то хорошее.

Я не очень поняла, о чем он говорит, но все же кивнула.

– Но, полагаю, с этим придется повременить, пока вы не закончите со своим проектом. Вы немного выбились из графика.

– Пффф! – Я выдернула руку из пальцев Максона и прикрыла глаза. Предстоящий прием начисто вылетел у меня из головы. Я снова посмотрела на Максона. – Нас что, все равно заставят устраивать этот дурацкий прием? За два дня мы пережили два нападения повстанцев, а я большую часть дня просидела в лесу. Мы же все провалим.

Максон ответил мне сочувственным взглядом:

– Придется постараться.

Я плюхнулась обратно на подушку.

– Это будет настоящее позорище.

– Не переживай. Даже если вы проиграете другой команде, я не намерен вас исключать. – Он ухмыльнулся.

Что-то в его фразе царапнуло мне ухо. Я снова уселась в постели.

– Ты хочешь сказать, что из проигравшей команды одна будет отчислена?

Максон замялся, явно не зная, что ответить.

– Максон?

Он вздохнул:

– У меня есть недели две перед тем, как нужно будет кого-то убрать. Отчасти ради этого все и затевается. У вас с Крисс изначально было сложное положение. Новые отношения, меньше народу в команде, и хотя итальянцы очень жизнерадостная нация, они легко обижаются. А если еще добавить то обстоятельство, что у тебя практически не было возможности что-то делать… – (Думаю, я побледнела.) – Я не должен вам помогать, но если что-то понадобится, пожалуйста, дай мне знать. Не могу отослать домой ни одну из вас.

Во время нашей первой размолвки, той дурацкой ссоры из-за Селесты, я думала, что внутри меня что-то оборвалось. После исключения Марли я почувствовала, что это произошло снова. Я была уверена, что каждый раз, когда мы ругались, какая-то частица моего сердца умирала. Но я ошибалась.

Только сейчас, лежа на больничной койке в пустом госпитальном крыле, я поняла, что мое сердце разбито по-настоящему. И это причиняло немыслимую боль. Раньше мне удавалось убедить себя, что мне просто кажется, будто между ним и Крисс что-то есть. Что это всего лишь плод моего разыгравшегося воображения. Теперь я знала точно.

Она ему нравилась. Может быть, так же сильно, как я.

В ответ на его предложение помощи я кивнула, не в силах выдавить ни слова.