Отбор фаворитов, или Игра на королеву (СИ)

Его шаги были четкими, быстрыми и мощными. Такими, какие и должны быть у дракона из рода, которому покровительствует бог силы, власти и военной доблести. При победе которого в Отборе наследник престола вырастет воином, делающим упор на сильную армию – возможно лишь для укрепления государственной безопасности (некоторые были склонны считать, что победа ночного дракона – знак того, что на государство бы в ближайшем будущем напали, или планировали напасть, и именно потому боги послали правителя, благословленного Четвертым богом). Но ничуть не меньшей была вероятность нападения такого королевства на какое-нибудь соседнее. В связи с чем державы, граничащие со страной, где на Отборе фаворитов побеждал представитель рода ночных драконов, усиленно начинали укрепление собственной армии. Так, на всякий случай.

– Претендент от Пятого бога, алмазный дракон, Людовик Ривьер, – торжественно воскликнул Эдвард Блейд, когда на смену моему скрывшемуся во дворце ночному гостю на дворцовую площадь приземлился сверкающий на солнце белоснежный дракон. Обернувшийся изящным, совсем молодым юношей. В белых одеяниях, с белоснежными волосами до плеч, собранными в хвост на затылке, и светло-голубыми глазами.

Пятый бог, наблюдатель, зрящий в корень вещей и видящий то, что люди больше всего хотели бы скрыть. Если на Отборе победит этот нежный лебедь, следующий король вырастет спокойным мудрецом, дипломатом и стратегом, правление которого вероятно станет одним из самых спокойных для Арчесара периодов. И никто не будет даже представлять, насколько широка сеть шпионов, работающая на короля по всему миру. Пятый бог великолепно расставляет осведомителей и налаживает их работу, фактически зная секреты всех и каждого. Но при этом практически никогда ни во что не вмешивается, предпочитая владеть миром посредством владения информацией.

– Претендент от Шестого бога, золотой дракон, Азим Суран! – громко сообщил монарх, приветствуя спустившегося с небес участника. Который тут же принял облик светловолосого мужчины, разодетого в пышные восточные одежды. И гордо вскинув голову, уверенным шагом направился в сторону террасы и расположенного под ней входа во вдорец.

Как ни странно, именно золотые драконы были наиболее предпочтительны королями на роль фаворитов королевы. Потому что им покровительствовал бог гордости, процветания и богатства. А значит наследник, благословленный их семенем, принес бы стране период небывалого финансового подъема.

– И наконец последний из участников, – проговорил Эдвард Блейд со слегка грозными нотками. Которые были вполне понятны и уместны. – Претендент-безбожник, серый дракон, Филипп Ауткаст!

Едва спустившийся с небес серый ящер приземлился, только что ликовавшая толпа стихла, с опасением глядя на одетого в серый камзол красивого, но при этом до жути неприятного мужчину с пепельными волосами до лопаток.

Седьмой дракон, отверженный. Самый нежеланный, но при этом обязательный участник каждого Отбора фаворитов. Потому что его победа означала наследника престола, правление которого принесет государству период упадка, разрухи и финансовых кризисов. А то и вовсе падение державы и завоевание ее каким-нибудь соседним королевством.

Никто никогда не хотел, чтобы серый дракон побеждал. Вот только согласно воле богов, Отбор фаворитов мог состояться лишь при условии его в нем участия. Поэтому роду Ауткаст обычно просто приплачивали, чтобы их представитель поддался на одном из первых испытаний, и тихо покинул соревнование как проигравший. Благо обычно серые драконы соглашались на золото и возвращались с ним домой, не расшатывая лишний раз нервы всему королевству, в котором наследника должна была родить вторая, а то и третья-четвертая королева.

Когда за Филиппом Ауткастом закрылась дверь дворца, король не теряя времени вернулся с речью к затихшей было толпе. И похоже, ему все же удалось немного разогнать волнения, убедив народ в том, что впереди их ждет потрясающее и незабываемое священное зрелище, о котором они будут рассказывать своим детям и внукам.

Я же все это время продолжала стабильно улыбаться, стараясь просто не думать о черном драконе, вкус поцелуя которого снова, так некстати, всплыл в моей памяти.

ГЛАВА 3. Танец ее величества

Первое испытание Отбора состоится уже послезавтра. И чтобы отпраздновать столь значимое для государства событие, в королевском дворце, конечно же, давали пышный бал. На котором я была в роли яблока раздора для представителей семи родов, избранных богами. Ведь на публику мотивацией участия в Отборе, конечно же, были не баснословные богатства, которые отчислят из казны дому-победителю! И не политические привилегии при дворе Арчесара, которые этот дом получит вместе со статусом «своего» фаворита. Нет-нет, официально драконы сражались за саму прекрасную королеву, прилетели на состязание лишь ведомые ее чудесным образом, и готовые перегрызть друг другу глотки ради обладания ее сердцем!