Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)

- Королевское приглашение, значит, отказаться не получится, – процедила Эйлис сквозь зубы, все также улыбаясь родителю, а потом тщательно перечитала переданную ей высочайшую волю, на которую, будь она в праве, наплевала бы с самой высокой башни фамильного замка Дерхо. Но отец – человек чести и такого порыва не потерпит при всей своей огромной и искренней любви к своей наследнице. – А жаль. Столько же времени впустую придется потратить! Папочка, а что, принцессу для Его Высочества Ринэйрта Вельтланта уже нашли? А то я как-то это знаменательное событие пропустила. 

- Эйлис, как же так! Тебе надо хоть иногда светской хроникой интересоваться, - ехидно обронил граф, насмешливо глядя на глубоко призадумавшуюся дочь, от волнения накручивающую кончик темно-рыжей косы на тонкий пальчик. И у ее матери волосы были такого же огненного цвета. - Нет у него никакой невесты. И в плане брака у вас с ним одинаковые взгляды. Что-то типа «чем позже, тем лучше». Думается мне, что Наше Несравненное Величество Королева Регина истово надеется, что оболтус Ринэйрт на этом отборе себе заодно и будущую супругу присмотрит. Догадываюсь, что приглашены будут исключительно девицы с титулами не ниже графинь. 

- Да уж, свезло, так свезло! Серпентарий точно знатный соберется, – юная виконтесса Дерхо, за хрупкими плечами которой остались пять невыносимо тоскливых лет обучения в пансионате для благородных девиц, отлично представляла себе, что будет твориться на этом отборе. – Как считаешь, пап, мне с собой стоит зачарованную кольчугу взять? Например, твою парадно-выходную, и амулеты от порчи и сглаза. Универсальный нейтрализатор яда и желчи? Флаконов десять… А еще…

- Ну, не утрируй, доченька, – граф понимающе улыбнулся, оценив горькую иронию своей кровиночки и крепко сжатые кулачки. – Думаю, до таких кардинальных способов конкурентной борьбы за место… кхм… под принцем не дойдет. Хотя амулеты и противоядие возьми, на всякий случай. Это все-таки Королевский Двор, а там расслабляться не стоит. Тем более, если набежит целая свора аристократок по такому поводу. Правда, есть у меня подозрение, что становиться фрейлиной принцессы ты совершенно желанием не горишь. 

- И даже не тлею, Ваше Сиятельство, – пробурчала себе под нос Эйлис, которая не могла не согласится с сомнениями отца. – Сдается мне, что дворцовый климат для меня вреден. Я там и зачахнуть могу. Однако, от королевских приглашений не отказываются. Ещё не хватало из-за такого пустяка в опалу попасть. Так что, согласна, придется ехать. 

- Хорошо, что ты поняла, что деваться некуда, – с облегчением вздохнул Эруан Дерхо, радуясь, что ожидаемой истерики дочери не последовало. Все же наставницы в пансионате не зря получали свою оплату в золотых. Эйлис смогла удержать свою свободолюбивую натуру в узде, предоставив графу еще один повод для тайной гордости. Поэтому он тут же деловито поинтересовался. – Кого с собой из горничных возьмешь? А кого в качестве компаньонки? А то Столица, это не наша провинциальная глушь, там правила приличия соблюдать надо вдвойне. 

- В качестве компаньонки возьму Агацию, – Эйлис понимала, что без сопровождения отец её всё равно не отпустит, и выбрала свою бывшую кормилицу, с которой у неё были весьма доверительные отношения, – а помощницей – Мелиссу. Она давно мечтала в королевском дворце побывать. Вот пусть и посмотрит на этот гадючник. Мы завтра выезжаем? 

- Да, милая, опаздывать по таким приглашениям не принято, – граф Эруанский машинально покрутил запонку на манжете левой руки, собираясь с мыслями, – лучше даже чуть пораньше приехать. Пару стражников с вами отправлю. Дорога в Столицу хоть и безопасная, но престиж есть престиж. Драгоценности не забудь. Да, а что у тебя с нарядами? Новые платья есть? 

- Есть, к осенним балам пошиты, – рассеянно ответила молодая виконтесса, мысленно прикидывая, что к платьям надо бы взять парочку охотничьих костюмов да удобную обувь. Мало ли в каких обстоятельствах придется оказаться во время испытаний. А то, что лично ей именно не самые радужные перспективы грозят, Лиса-Эйлис чувствовала нюхом. Недаром, отец не раз шутил, что в предках у ее мамы были лисы-оборотни. – И даже по высшей столичной моде. У нас хоть и приграничная глухомань, но модные журналы мы получаем регулярно. Из украшений, пожалуй, возьму пару маминых, мне хватит. Папа, если больше ничего срочного, то я пойду распоряжусь насчет поездки. А вечером загляну к тебе еще раз, отчитаюсь. И все же, сколько времени впустую будет потрачено…

Глава 2.