Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

– Николь, – говорит Виктория, понижая голос, – мы друг с другом почти незнакомы, но последние события показали, что тебе можно доверять. Надеюсь, ты тоже доверяешь нам? Если нужно, я могу поклясться на крови, что не имею цели каким-либо образом навредить твоей стране или семье.

– Я вам верю, – отвечаю поспешно, и тут же кошусь на Джареда. Что-то он не торопится предлагать подобную клятву.

– Хорошо, – очень серьёзно кивает кронпринцесса. – Дело в том, что мы с Джаредом прибыли не только для участия в Отборе… но и чтобы найти доказательства использования Аштарией кровавой чёрной магии. Признайся, Николь… как твоя семья подпитывает родовой алтарь?

– Эм-м, – я в замешательстве ёрзаю в кресле. Мне не нравится направление разговора. – Знаю, что отец каждый год отдаёт алтарю несколько капель своей крови. Так делали и предыдущие Короли Аштарии, но…

– Нет, – обрывает меня Джаред, – Виктория спрашивает не о жалких каплях крови. А о человеческих жертвах. Сколько людей вы уже скормили своему проклятому алтарю?

– Что за… Это клевета! Мы никого алтарю не скармливаем! – выпаливаю я, чувствуя, как лёгкие горят от подступающего негодования.

– Конкретно ты – нет, – легко соглашается Джаред, – но подумай, наверняка замечала странности. Может, в Аштарии пропадали дети с магическим потенциалом? Или слухи о внезапных смертях добирались до твоих ушей?

– Нет! Нет! И нет! В Аштарии подобным не занимаются! И никакие дети здесь не пропадают!

– Но откуда тогда в кроличьей стране столь мощный артефакт? – Джаред показывает пальцем на магическую лампу. – Её ведь тоже питает алтарь?

– Да, как и весь замок, и что?

– А что насчёт вечнозелёного сада?

– Его тоже оберегает магия алтаря, но это ничего не доказывает!

– Ещё в Аштарии богатые на урожай поля, необычно мягкий климат с дождём “по расписанию” и необычно высокий магический дар у большинства детей. Когда здесь последний раз бушевала эпидемия? А голод? А засуха? Да у вас благословенная земля!

– Мы виноваты в том, что бережно относимся к природе? Это хищникам лишь бы землю разграбить, мускулами поиграть, и гори всё огнём! Алтарь нам помогает, да! Это мощный родовой артефакт, наши Короли подпитывают его своей кровью, но не более!

Джаред расплывается в зубастой ухмылке, перекидывает ногу на ногу, хитро щурит зелёные глаза:

– Магия так не работает, милый кролик. Чтобы алтарь смог отдать силу, он сначала должен её получить. Может быть, крови твоего отца и хватило бы на пару чахлых ламп в этом замке, но не более.

Я тоже сощуриваю глаза, готовя ответную тираду, как вдруг вмешивается Виктория.

– Николь, – говорит она, – позволь, я объясню по порядку. Наши подозрения не голословны. За несколько дней до начала отбора колдуны Руанда зафиксировали в мировом энергетическом поле отголоски сверхмощного чёрномагического вихря. Нет сомнений, его эпицентром является Аштария, а именно – королевский замок.

Я готова спорить до последнего вздоха, чтобы защитить честь Королевства! Я уверена, ничего связанного с гадким кровавым колдовством в Аштарии никогда не было и быть не могло. Чёрная магия требует жертв, часто кровавых и насильственных, а у нас такого в помине… Тут в голове вдруг будто щёлкает механизм, и я осознаю, что ведь жертва была… Я – сама!

Виктория тем временем говорит:

– Не знаю, помнишь ли ты иерархию энергий…

– Помню, – шепчу, в уме уже всплывают уроки из детства. Вспоминается строгая гувернантка в роговых очках и её жёсткая длинная указка, которой она, чуть что, нервно стучала по столу.

“Иерархия магии похожа на многоуровневую башню, – говорила гувернантка тонким брюзжащим голосом. – В самом низу бытовая, ментальная, зверомагия, потом идёт портальная, световая, дальше – стихийная, внутри неё тоже свои уровни и направления. Но ещё выше стоит чёрная и белая магии – они равны по силе и уравновешивают друг друга. Однако у них есть серьёзные ограничения. Чёрная магия всегда требует жертву, необязательно жизнь, иногда магическую кровь, иногда здоровье, разум или красоту, всё зависит от силы и типа заклинания. Белая магия куда безопаснее, но она возможна только если исходит из самых искренних добрых намерений, в другом случае пользоваться ей не получится”.

Я моргаю, вновь возвращаясь в гостиную.

– Тогда ты помнишь и про “законы мироздания”, – задумчиво произносит Виктория. – Те самые, что стоят выше любой магии и неподвластны ей. К ним, в том числе, относятся: время, судьбы, связи душ, истинные чувства. Считается, что эти законы невозможно нарушить. Так вот, – Виктория переплетает пальцы на коленях, – сила того вихря была такова, что под ним прогнулись даже нерушимые законы. На пол секунды остановилось само время. Если бы в Руанде постоянно не отслеживали активность чёрной магии, то этот факт никто не заметил бы.

Мне невольно хочется обнять себя, но я заставляю руки лежать неподвижно. Неужели суть древнего алтаря Аштарии – чёрное колдовство? Чем мне это грозит? Может, и ничем… Может, зря я волнуюсь! Цена уже была оплачена – отцовской кровью, моей болью и страхом.