Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

В детстве няня рассказывала мне волшебную сказку о доброй принцессе-кролике, которая стала звездой… и о благородном кролике-воине, её истинном, который сражался с богами, чтобы вернуть девушку домой.

Я тогда очень хотела вырасти и стать как та добрая принцесса… и чтобы у меня тоже был истинный, готовый сражаться за меня с богами! Но жизнь – не сказка, здесь доброта не доводит до хорошего, а истинным может оказаться ревнивый волк с острыми зубами. Впрочем, насчёт последнего я уже не жалуюсь… даже наоборот!

Со вздохом заставляю себя сесть и отряхнуться от снега, растираю заледеневшие руки. Зубы стучат от холода, во рту металлический привкус. Морщась, поднимаюсь на ноги и тут же едва не падаю, мышцы совсем одеревенели. Снега здесь по колено, склоны покрыты льдом, темноту разгоняют лишь далёкие ночные светила. Очевидно, я на дне оврага и выбраться будет совсем не просто.

Мысленно кляну Зарину всеми гадкими словами, какие только могу вспомнить. Вот же стерва! О чём она вообще думала! Если бы не сугробы, я могла свернуть себе шею! Или попросту замёрзнуть насмерть!

Судя по положению луны, я пролежала без сознания не меньше часа. Удивительно, что вообще очнулась…

Чтобы согреться, прыгаю с ноги на ногу, растираю поверх одежды бёдра и бока, осторожно прохожусь назад и вперёд, изучая овраг. Мне мерещатся зловещие шорохи, будто кто-то подбирается из темноты, высматривая, куда бы вцепиться зубами.

“Нет-нет! Это просто глупые страхи!” – уговариваю себя, но внутренний кролик дрожит, вздрагивая хвостиком. Неожиданно во мраке хрустит ветка, и я отскакиваю к отвесному склону, в паническом порыве пытаюсь карабкаться наверх! Но соскальзываю обратно и замираю, сжавшись комочком, испуганно прислушиваясь и принюхиваясь к ночному лесу.

Никого!

По крайней мере, никого опасного… Должно быть веткой хрустнула птица или другой мелкий зверь.

Мне требуется ещё минут десять, чтобы прийти в себя и взять страх под контроль. Крадучись я снова обхожу овраг.

Что ж… выводы безрадостные.

Самостоятельно отсюда точно не выбраться… Виктория упомянула, что мужчины тоже будут участвовать в испытании. Так может, Джаред поможет? Однако прежде он должен меня отыскать… Если гадина Зарина замела следы, то вряд ли волк меня учует. Скорее всего, сидеть мне в темноте и холоде до самого утра! Если только…

Сунув руку в карман, вытаскиваю перстень, который подарил мне Джаред. Увесистый, чуть тёплый, он матово поблёскивает в свете луны.

Принц сказал, что если разобью камень на кольце, он поймёт, что мне нужна помощь. Кажется, момент настал. Однако… что случится, когда он придёт?

Перед самым испытанием стоило только встретиться с принцем взглядом, как я едва не потеряла контроль! Зелье, которое сдерживало зависимость, практически не работает. А если вспомнить про его побочные эффекты, так становится совсем страшно…

А ведь я сама требовала, чтобы Джаред меня не трогал. Обещала не провоцировать! Соврала, что зависимость на меня не действует! Что он подумает обо мне, когда вскроется ложь? Как отреагирует, если, потеряв контроль, накинусь на него?

Позлорадствует? Разочаруется? Посмеётся? Или вовсе воспользуется ситуацией! Всё это ужасно неловко, нелепо и стыдно! Недостойно принцессы! Если бы только метки стали нормальными! Если бы только ушёл этот ненавистный алый цвет!

Сжав кольцо в кулак, с тяжёлым сердцем убираю обратно в карман. Приберегу его на крайний случай, а пока попробую справиться своими силами. В конце концов, у меня есть ещё один вариант… Магия. Моя магия! Хоть до сих пор сложно поверить, что она у меня есть.

Разум будто бы отказывается принимать простую мысль… Я.НЕ.ПУСТЫШКА. Я родилась с магией! Но её забрали… Бранаур и мой отец отобрали у меня силу, чтобы запечатать алтарь. Но Джаред прав, сила всё ещё моя, пусть и находится не во мне! Ведь уже дважды получалось её использовать.

Аштарийский артефакт влияет на все земли страны! Значит, возможно… я могу призвать свою магию даже отсюда. Надо попытаться!

Воодушевлённая идеей, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на внутренних ощущениях… Как там учил Джаред? Представить золотой свет, дышать медленно, как бы втягивая магию через воздух?

С первого раза ничего не выходит, но я уже знаю – это не повод отчаиваться. В прошлый раз тоже не сразу вышло, а потом… потом принц прижался к моей спине, так горячо и сильно…

Ой!

Я испуганно подскакиваю. Руки горят золотым светом! Ох, Боги Всевышние! Получилось! У меня есть магия и я могу ею пользоваться! А значит… значит, и алтарём управлять смогу! И из ямы выбраться!

Моя радость детская и искренняя, настроение сразу улучшается на десять пунктов! Даже желание придушить Зарину немного меркнет на фоне успехов.

Ладони светятся, будто объятые солнечным светом. Мне гораздо теплее и мрак отступает, будто боясь обжечься. Но что дальше? Как направить энергию? Как применить? Я ведь не знаю ни одного заклинания!

Вытягивая ладони, громко требую:

– Полёт! Взлететь! …вверх! Крылья появитесь!