Отбор. Мечтать о главном

В полутемной монтажной Веллингтон расположился в кресле Галипа и с интересом следил за экранами. Уже было достаточно поздно, и все девушки закончили путешествие: кто-то ужинал в гостевых домах, кто-то совершал вечернюю прогулку по площади центрального угодья, кто-то уже отдыхал. Веллингтону катастрофически не хватало времени, чтобы полностью посвятить себя отбору, слишком много послевоенных дел не позволяли полноценно заняться выбором правящей триасы, как это происходило в довоенные годы. Поэтому специальные нарезки с самыми важными деталями прохождения фаций и организованные Трейваном встречи с претендентками дали возможность неогену получить хотя бы общее представление о девушках. На самом деле все это было условностью, потому что еще на первых этапах правитель уже выделили для себя фавориток и чем больше смотрел нарезок, тем больше убеждался, что народ с ним солидарен.

– Наисветлейший, мы закончили подсчеты, – пропыхтел Криштен, нажал пару кнопок на сенсорной клавиатуре, и на одном из экранов высветилась табличка с именами претенденток и километражем, пройденным в каждой фации. В итоговой колонке у каждой девушки ярче других выделялась общая цифра покоренного расстояния.

– Триаса Кей вне конкуренции. – Галип растянул тонкие губы в довольной улыбке.

– Не ожидал от младшей Рау такой прыти, – холодно заметил Веллингтон, глядя на вторую строчку. – Удивительно, что Дариана всего лишь третья.

– Если позволите мне высказаться… – Бледнея больше обычного, Криштен чуть запнулся, взглядом спрашивая, можно ли продолжать. Неоген кивнул. – Наследная Рау сдалась, она явно устала, но в целом очень достойная триаса. То, в каких переделках ей пришлось побывать, не идет ни в какое сравнение с километрами, что по прямой прошла ее сестра.

– Мне важно ваше мнение, и оно обязательно учтется при финальном выборе. – Старший Эрг доверял этим двоим, знающим подноготную каждого этапа. Неоген вместе с Галипом и Криштеном прошли всю войну, и вряд ли стелуры отдадут свой голос той, что окажется менее способной возродить континент. Их жемчужина – своеобразная компенсация за то, что правитель не сумел уделить нужного количества времени претенденткам, в то время как стелуры были в курсе абсолютно всех событий.

Веллингтон провел в монтажной около часа, наблюдая за девушками и параллельно разговаривая со стелурами, выясняя, какие моменты не пошли в эфир, но на них стоит обратить внимание. Правитель понял, что ответа на мучавший его вопрос: Кралина или Дариана – здесь он тоже не получит. Кто из них победит, решится только в финале.

А кого хотел видеть победительницей он? Тоже сложный вопрос. Неоген не позволял эмоциям возобладать над разумом, привык держать себя в узде. Мнение народа очень важно для него, а триасы обе достойны. Пусть победит сильнейшая, а он постарается потом выстроить нормальные отношения. Вэлл понимал, что девушки совершенно разные. Преимущество Лины в том, что она отчаянно воевала с залесцами, пока ничего не подозревающая о бедах Семигорья Дариана жила на внешней стороне Земли. Триаса Кей брала уверенностью и знанием дела, с ней жители могли не бояться завтрашнего дня. Однако старшая Рау притягивала душевностью и стремлением узнать о желаниях будущего мужа. Вэллу нравилась ее мягкость, находясь рядом, он чувствовал, что будет услышан и понят без горячих споров и препирательств.

* * *

Даша давно так сладко не спала. Все тревоги, раздумья ушли на задний план, как только голова коснулась подушки. Неужели родные стены так успокаивающе действуют на нее? Проснулась она в прекрасном настроении и с уверенностью, что все в ее жизни сложится так, как надо!

Сегодня непростой день, точнее, вечер: кроме официального ужина, Даша решила, что пришло время поговорить с Машей. Вспоминая посещение Армины, девушка понимала, что беседа должна состояться до выбора победительницы, иначе будущее повернет не в то русло.

Позавтракав под чутким присмотром Верины, триаса засобиралась в замок правящего неогена. Пришлось опять влезть в надоевший дорожный костюм и отправиться в Центральную зону Семигорья.

В этот раз очереди в транспортном коридоре не было, и лонгуслет Дарианы через семь минут полета по трубе оказался на солнечной лужайке. Оставив свой аппарат среди таких же блестящих начищенными боками лонгуслетов, Даша направилась знакомым путем к замку. Она явно не первая, раз уже стоит несколько летательных аппаратов.

Пройдя на поляну с каменным табло, наследная Рау приложила ладонь в выбранный ею еще на старте сектор, ощутила прохладу и легкое покалывание. Все семь звездочек, означающих пройденные фации, замигали ярко-желтыми огоньками, неприятный писк на пару секунд оглушил девушку, и все погасло. Откуда-то из-за стены вылетели еще два визерокоптера, оглушительно взорвались невидимые хлопушки, забросавшие претендентку бледно-розовыми лепестками, а над поляной разнесся монотонный электронный голос:

– Наследная триаса Дамании Дариана Рау завершила испытания.