Отбор. Мечтать о главном

– М-м-м… мы подружились, – замялся Трейван и указал пальцем на одну из строк в таблице. – Смотри, мне кажется, вторая триаса из Переполья вообще не заинтересована в победе, прошла мало, толком ни с кем не общалась…

– Мне она тоже неинтересна, поучаствовала и на том спасибо, – холодно заметил правящий неоген и недовольно отодвинул таблицу. – Я думаю, нет особого секрета, что основная борьба развернется между Кралиной и Дарианой, и, честно говоря, не знаю, кто из них достойнее, до сих пор не решил, кому отдам свою жемчужину. – Он пристально поглядел на брата, как будто хотел прочитать его мысли.

– Думаю, сегодняшний ужин поможет разобраться. – Трей отошел к окну, чтобы не смотреть на Вэлла. – Они настолько разные…

– Окончательный выбор за народом, и я обязан его принять. – Правящий неоген откинулся на спинку кресла, и оно еле слышно скрипнуло. – Мои чувства будут потом…

* * *

В приемном зале ярко горели хрустальные люстры, ослепительно отражаясь в зеркалах с золочеными рамами, мягкая музыка скрадывала легкий гул от разговоров гостей и жужжания визерокоптеров, в воздухе витало общее напряжение. Претендентки, в длинных шелковых платьях с цветовым акцентом на защищающий камень фации, разбрелись по залу.

Даша в глубоко насыщенном изумрудном наряде, нервно покусывала губы, держась за запястье с татуировкой, в то время как Маша в платье сочно-зеленого цвета не пропускала мимо ни одной ордовинки с подносами, на которых стояло шампанское. Девушки держались рядом, как и положено сестрам, но каждая смотрела в свою сторону.

Кралина, в густо-синем платье, прохаживалась по залу отдельно ото всех, делая вид, что рассматривает барельефы ангелочков на мраморных стенах, и периодически улыбаясь приглашенным на ужин за особые заслуги семигорцам. Триаса Кей то и дело поправляла набок уложенные волнами черные волосы, не давая им шанса открыть изуродованное ухо. Она пару раз пристально посмотрела на Дариану, пытаясь уловить настроение соперницы, но заговаривать явно не собиралась. Все, что она хотела ей сказать, уже было сказано в Солисе.

Даша среди обслуживающего персонала разглядела Лейну в прямом розовом платьице с белым передником, держащую золоченый поднос с закусками и не поднимающую глаз от пола. В области желудка неприятно кольнуло, и легкая волна сотрясла вены. Триаса поторопилась перевести взгляд на яркую толпу участниц отбора, которые бурно переговаривались и потягивали шампанское из высоких бокалов. Единственная, с кем бы сейчас хотела поговорить Дариана, – это Валинта, но ее почему-то не было, поэтому наследная Рау с полным фужером стояла у витиеватых перил правой лестницы и просто рассматривала собравшихся.

– Очень рад всех видеть и прошу к столу. – На верхней ступеньке появился Трейван в темно-сером кителе, заметно оттеняющим солнечную бороду, и подарил первую улыбку вздрогнувшей от его громкого приветствия Дариане, после чего нашел глазами Лейну.

Даша сжала зубы, проследила за взглядом неогена, и первый раз за вечер сделала глоток шампанского.

Трей спустился со стороны, где стояли сестры и, кивнув, поинтересовался:

– Вы случайно не знаете, куда подевалась триаса Соу?

Девушки покачали головами, а Даша, изо всех сил сжимая ни в чем не виноватый бокал, пристально посмотрела в улыбающиеся голубые глаза.

– Вы хотите у меня что-то спросить? – встревожился неоген и покосился на визерокоптер.

– Нет…нет… – с трудом выдохнула Дариана, пока сердце вспоминало, что ему следует биться даже в присутствии Трея.

Молодой человек почтительно склонил голову и, прихрамывая, пошел к пестрой толпе претенденток.

– Пф-ф-ф… все-таки рыжий, – хихикнула чуть захмелевшая Маша, но жесткий взгляд триасы красноречиво предупредил об опасности глупых комментариев.

– Ой, я все-таки опоздала! – В зал, придерживая одной рукой подол желтого платья, вбежала запыхавшаяся Валинта. Свободной рукой она начала поправлять покосившиеся желтые маки, вставленные в косу, обхватывающую голову. – Сильно? Сильно опоздала? – притормозила триаса рядом с Дарианой.

– Нет, отдышись, – улыбнулась наследная Рау, поймавшая взгляд Трейвана, который с облегчением выдохнул, увидев последнюю претендентку.

Собравшихся девушек и гостей пригласили в обеденный зал с сервированным столом. Расселись претендентки так же, как и за ужином перед началом испытаний. Кралина устроилась четко напротив Дарианы и буквально прожигала глазами основную конкурентку. От этого пронизывающего взгляда заметно передернуло, и без того нервничающая Дариана предпочла смотреть на белоснежную фарфоровую тарелку с золотым ободком и вензелями.

Она прекрасно понимала, что Кралина борется за Веллингтона и готова ради него испепелить основную соперницу, но Даше эта борьба была неинтересна, и вступать в нее она не собиралась. Перед ней стояла как раз обратная задача: показать, что готова уступить Лине, но так, чтобы это выглядело достойно.