Отбор. Наследница (СИ)

Стены лабиринта пошли рябью и каменные тропки замельтешили под её ногами, меняя направление. Ни на секунду не усомнившись, Арина смело шагнула вперёд. Идти было удивительно легко. Девушка не чувствовала ни страха, ни опасений. Внутри царила лёгкость и спокойствие. В какой-то момент она даже забыла, что проходила испытание и просто шла по зелёным коридорам лабиринта, дыша цветочным пряным ароматом.

Подходя к очередному повороту, Фролова ощутила, как быстро забилось её сердце. Часть неё сгорала от нетерпения и любопытства, хотелось поскорее узнать что же там ждало, а вторая трусливо замедляла шаг, боясь того же. Немыслимая возможность заглянуть в глубину подсознания, за которую все психотерапевты её мира без промедления пожертвовали бы какой-то из конечностей, а их клиенты выложили бы не одну сотню в долларовом эквиваленте, доставалась ей абсолютно бесплатно. Именно подбадривая себя этим, она и сделала шаг вперёд, сворачивая за идущей впереди тропкой, чтобой увидеть, как прямо из воздуха перед ней материлизуются силуэты двух людей.

— Что происходит? — испугано взвизгнула молодая девушка, прижимаясь к плечу мужчины.

— Не знаю, Лора, — спокойно ответил лорд, слегка сдвигая сестру за свою спину. — Держись за мной.

— Джозеф? — удивленно позвала Арина, глядя как кузены оборачивается на звук её голоса.

Лорд Джозеф Арти выглядел намного лучше, чем когда она видела его последний раз без сознания в лечебной капсуле. И, несмотря на то, что ему все еще приходилось опираться на изящную трость, в нем ощущалась сила и мужество мужчины, готового в любой момент заслонить собой сестру.

— Леди де Ариден де Арти, — пискнула Лора, присев в реверансе, что по мнению Фроловой смотрелось донельзя нелепо посреди зачарованного лабиринта. — Рада вас видеть. Это вы перенесли нас сюда?

— Это сделал лабиринт, — быстро сообразил Джозеф и, слегка склонил голову в сторону кузины, проявляя правила приличия и выказывая ей дань уважения.

Арина тоже кивнула ему, поскольку просто не представляла, как должна вести себя с мужчиной у которого отобрала титул наследника рода. Правда, она и жизнь ему спасла. Вообще-то это сделала лечебная капсула, организованная на деньги Александра, но ведь и ей полагалась доля благодарности. Разве нет?

— Но зачем лабиринту делать это? — удивилась Лора.

— Потому что больше всего леди хочет обрести семью, — удивительно мягко пояснил низкий мужской голос, когда темный лорд вышел к ним на поляну, повернув из очередного поворота.

Не замедляясь, он подошёл к Арине и, положив ладони на её щеки, мягко притянул к себе для короткого поцелуя.

— Знал, что сразу приду к тебе, — с улыбкой признался он, едва их губы разомкнулись.

— Кхм, — выдал Джозеф, чувствуя себя неуютно, поскольку не привык к столь открытым проявлениям чувств.

Лора лишь распылась в улыбке, слегка пихнув его локтем, чтобы он не мешал романтическому моменту.

— И что нам теперь делать? — деловито поинтересовался кузен, игнорируя лёгкий румянец, что проявился на его щеках. — Как выбраться?

— Думаю, лабиринт перенесёт вас на площадь, когда корона будет надета, — задумчиво предположил Александр. — В любом случае, нам нужно спешить.

Арина и Александр переглянулись и одновременно свернули в одну сторону, следуя зову лабиринта. Джозеф, прихрамывая, пошёл за ними следом. Лора приняла локоть брата, хотя было непонятно это она следует в его компании или все же он идёт вперёд, опираясь на неё.

— Так значит семья? — с мягкой улыбкой тихо поинтересовался темный лорд, поглядывая на идущую рядом супругу у которой от такого простого вопроса спыхнули румянцем щеки.

— Я не могу комментировать того, чего не понимаю, — резче положенного ответила девушка, нахмурившись так, что между бровями пролегла глубокая морщинка.

Александр не обиделся её ответу. Он так привык к тому, что в любой неудобной ситуации она выпускала коготки и иголки, что мог заранее предугадать этот ответ. Как и то, что несмотря на внешнюю холодность, он мог поклясться, что внутри неё беснуется пожар.

— Леди Арти, как поживает ваш жених? — немного громче поинтересовался лорд де Вайленштейн, чтобы Лора наверняка его услышала.

— Томас почтил нас визитом, — с мечтательной улыбкой отозвалась кузина.

— Неделю назад, — хмуро добавил Джозеф. — И до сих пор не уехал. Есть предположение, что родственники просто выставили его из дома после того как узнали, что он сделал Лоре официальное предложение.

Кузина покраснела, а Арина не удержалась от смешка, который тут же поспешила замаскировать под кашель.

— Джозеф! — прошипела она разъяренной кошкой, косясь на все еще подрагивающие плечи идущей впереди леди де Ариден де Арти. — Томас просто не хочет оставлять меня одну до твоего полного выздоровления.

— Или он понимает, что в таком случае ты можешь передумать и разорвать эту велесову помолвку, — фыркнул лорд Арти, которому явно не нравился избранник сестры.

Если бы Арина не знала истинных причин его предвзятого отношения, она бы никогда не подпустила Томаса и близко к Лоре.