Отбор. Наследница (СИ)

— Я просто пытаюсь осознать в своей темной холодной душе, чем же нежные чувства леди так задело мое предложение выпить по чашке отвара с марийскими пирожными? — невозмутимо отозвался он, потирая подбородок, словно действительно обдумывая этот вопрос.

Поджав губы, я попыталась скрыть веселье, но у меня ничего не вышло и гостиную резиденции Ариден заполнил звонкий девичий хохот. Я пыталась сдерживать себя, но все напряжение последних день видимо решило выйти таким образом. И я смеялась, пока слезы не наполнили мои глаза, а голос не сорвался до хрипотцы.

И лишь тогда смогла убрать ладони от лица, чтобы заметить, как лорд смотрит на меня.

Несколько лет назад, при встрече делегации из Тофарийского королевства, отцу преподнесли в подарок картину их знаменитого пятисотлетнего леса. Я помню, как частенько ночами пробиралась в библиотеку, поскольку эта картина удивительно отличалась, если смотреть на неё днем и при свете лун. Не представляю какие краски использовал художник, но днем она отображала живой зеленый лес с множеством огромных деревьев, где каждый лист был прорисован так искусно, что парой мне казалось, что они колышутся на ветру. И звук. Я будто кожей чувствовала вибрацию, словно по ней проходился сквозняк.

Но ночью все было иначе. В свете лун деревья казались полупрозрачными и тонкими, а живой лес превращался в таинственный и пугающий. Словно единственными существами, что жили в нем, были старые духи, не обретшие покоя. Я могла часами стоять перед картиной, каждый раз подмечая всё новые и новые элементы, словно она сама была живой и постоянно менялась. Она вдохновляла и поражала меня. Я просто не понимала, как человеческие руки могли сотворить нечто столь совершенное и прекрасное.

И вот сейчас я могла поклясться, что лорд де Ариден смотрел на меня так же, как я когда-то на ту картину.

— Вы закончили? — поинтересовался он с невозмутимым видом и придуманная мною картинка испарилась. — Я не тороплю, но боюсь вас скоро хватятся во дворце, а нам еще необходимо обсудить некоторые моменты следующего испытания.

Опустив взгляд на свои руки, я постаралась пережить внутри ту вспышку негодования и обиды, что зажглась во мне. Неужели я ошиблась и мне показалось? Но он так смотрел…»

«Дорогой дневник, мне сложно это признавать, но второе испытание я прошла только благодаря информации, что вложил в мою голову лорд де Ариден.

Я всегда считала, что представители моего рода очень серьёзно относятся к испытаниям, но ни в одном нашем дневнике так подробно не описан ни один турнир, как в дневниках темного лорда. Не понимаю, как они смогли обойти ограничение по неразглашению, но прочитанные подробности оказались очень кстати.

На испытании я оказалась перед выбором, какой ингредиент необходимо добавить в состав зелья, чтобы он оказал убийственный эффект. И только благодаря подборке, описанной в дневнике темной магини — далёкой тётки Донатана, я точно знала ответ.

Конечно, несколько ингредиентов мне удалось исключить и самой, но все же не хочу кривить душой и обманывать, что справилась бы без этих знаний.

В этот раз с испытания вылетела маркиза Спарртоу, которая была так же далека от темной магии, как и любая другая светлая эльфийка. Самиэль прошёл испытание последним, и я даже не знаю кто из нас был более удивлен видеть другого в следующем туре.

Я до сих пор не сказала ему, что наш союз распался так же, как и не рассказала Альберту о своём сговоре с лордом де Ариден. Я знаю, что он никогда не одобрит этого партнёрства даже ради победы, поэтому молчу. Это так странно, но Донатан вызывает во мне какие-то странные эмоции. Мне нравится, что он не лебезит передо мной и разговаривает как с ровней. Это очень приятно знать, что твоё мнение ценно. Но я стараюсь не показывать ему этого. Пытаюсь делать вид, что дружба с ним мне просто выгодна, но те взгляды, что иногда повисают между нами… им нет объяснения.

Я знаю, что Донатан де Ариден — темный лорд и между нами ничего не может быть, но это лишь слова. Правда в том, что что-то уже происходит и мы оба кристально ясно это ощущаем. Мы видимся тайно. Иногда встречаемся во внутренней комнате библиотеки, где моя семья скрывает дневники и древние манускрипты, иногда Донатан переносит меня к себе. Мне нравится его особняк. Раньше я думала, что дома темных родов должны иметь узкие темные коридоры, задрапированные тяжёлыми шторами маленькие окошки и темницы, но особняк рода де Ариден иной. Он невысокий — всего два этажа, но очень широкий и расположенный буквой "Р". Практически все комнаты в доме светлые, а вся мебель изготовлена из древесины пирийских синагуб, славящихся своей прочностью и природной защитой от магии. Донатан говорил, что это сделано для того, чтобы дети не уничтожили дом, привыкая к своей темной силе.