Отбор не приговор

— Наполовину, — уклончиво ответила Лота и, выразительно улыбнувшись, протянула руку и чуть коснулась уха Лимы. — Мы будем действовать с умом.

— О, с умом, это я люблю, — потянулась лисица. — Идем?

Тилинь вышла из гостиной, предупредив, что будет ждать в коридоре.

— Ты что-нибудь знаешь про их подвески? — нахмурившись, спросила Лима.

— Венец это открытый показатель социального статуса, — напомнила Лотанари. — Думаю, что подвеска играет такую же роль. Может, она могла бы сменить деревянный венец на золотой. Или… Да спроси, чего гадать-то?

Хмыкнув, Лима проворчала:

— А потом ты будешь возмущаться: "Лима, это было невежливо, Лима, зачем ты довела бедную девочку до слез!".

— В тот раз ты действительно переборщила, — укоризненно сказала леди Шан Нейрин. — Ладно, бессмысленно долго тут стоять — провокаторши могут устать и уйти.

— Или переесть, пытаясь чем-то заполнить слишком долгое ожидание, — кивнула лисица.

Лотанари собиралась заставить эльфиек высказаться. Раз слежение идет только за щиколотками, или коленками, то уничтожение стульев могло пройти мимо наблюдателей. Но скандал… Скандал они не пропустят!

"Да и вспоминая слова Идриса-сопровождающего: "Эльфы верят в своего Повелителя", стоит приоткрыть ясные глазки лорда Эйлога на то, как сильно верят в него его подданные. Ведь провокация это явно месть за куст Астиции. Не может быть, чтобы эльфийские леди увидели во мне конкурентку. Не после церемонии дарения", размышляла Лота, пока они с Лимой следовали за Тилинь.

— Я могу позвать стражу, — тихо сказала эльфийка и Лима, неприлично вытаращившись на служанку, выпалила:

— Тебе что, новый мозг в голову вложили?!

— Я осознала, что была неправа, — искренне произнесла Тилинь. — Я хотела превратить человека в эльфа, и не спросила, хочет ли этого человек. Очень снобское поведение. Недостойное. Поэтому у меня забрали подвес.

— А подвес что значил? — спросила Лима, сверкая любопытными глазами.

— Я не смогу выйти замуж и родить ребенка, если мне его не вернут, — развела руками эльфийка и тут же добавила, — не в физическом, а в законодательном смысле. Ребенка доверят только тем родителям, что не имеют серьезных изъянов.

Леди Шан Нейрин стало немного жутковато, и она попыталась припомнить, все ли невесты обладают подвесками? Судя по сосредоточенному лицу Лимаатрис, та тоже вспоминала, болтается ли у подружкиных "коллег" что-то между бровей или нет.

"Да должно", решила Лотанари. "Не может быть, чтобы в невесты были выбраны те, кому детей рожать противопоказано. Хотя, к примеру, Эйтин истеричка. Есть ли у нее подвеска?".

— Ну что, — шепнула Лима, когда до изящных двустворчатых дверей оставалось меньше пяти шагов, — мы очень тупые, да?

— И непонятливые, и жизнерадостные, — кивнула Лота и ехидно улыбнулась, — им придется нам все объяснить. Но здороваться мы не будем, я все еще принцесса и по их понятиям здороваться первой мне не к лицу.

Тилинь распахнула двери гостиной невест и с поклоном отошла в сторону. Лота решительно шагнула внутрь, на мгновение замерла — позволяя эльфийкам себя разглядеть, и так же решительно прошла внутрь. Лима неотрывно следовала за ней.

Убранство гостиной восхитило принцессу — тонкий аромат цветов и море солнечного света. Комната была заполнена им, он лился с зачарованного потолка и проникал сквозь тонкие занавеси окон. Присмотревшись, Лота увидела, что вместо стен у круглой гостиной одни сплошные окна.

«Какие-то из них определенно не настоящие», подумала Лота. Комната не могла занимать весь первый этаж, ведь где-то здесь комната капитана стражи. Да и коридор с лестницей тоже занимают место.

Переведя взгляд в центр, Лотанари увидела ту самую «провокацию» — длинный стол, уставленный яствами, за которым сидело пятеро невест. В конце было место еще для двоих. Место было, а стульев не было. Как и предупреждала Тилинь.

— Надо же, как все интересно устроено, — с широкой улыбкой поделилась Лота с Лимой, — каждую секунду нас проверяют на профпригодность в жены! Пришел черед оценить магию трансформаций!

Хлопнув в ладоши, леди Шан Нейрин создала круглый стол и два стула с высокими, изящными спинками. Еще один пасс, и стол укрыт нежно-сиреневой скатертью, на которой в изобилии расцвели желтые ирисы. Легкое дуновение и обивка стульев меняет цвет, чтобы идеально подойти к скатерти.

— Я хороша? — Лотанари подмигнула подруге и та рассыпалась в комплиментах.

Два заклятья, и часть блюд с общего стола перелетает на стол Лоты и Лимы. Следом, чуть покачиваясь, перемещаются тарелки с вилками и ложками, а так же две чашки. Подруги усаживаются и, как ни в чем ни бывало, начинают беседовать о предстоящем дне. Видя, что леди Эйгра Рлис бесится, но все еще сдерживается, Лотанари с мягкой улыбкой произносит:

— А все-таки наш подарок самый эффектный, согласись?

И Лима, с лукавой улыбкой, произносит:

— Да и Повелителя ты удивила своей просьбой. Абсолютное бескорыстие! Конечно, за тобой и другие могут повторить, но ты-то была первой.