Отбор невест для драконьего принца: провести и не влюбиться

- Мы пойдем с вами, - решительно заявила я. Надо же будет объяснить Эжену, что произошло, и кто этот господин, который теперь собирается жить у него дома на правах хозяина.

- Буду искренне рад вашей компании, - церемонно поклонился Гаспар, и мы двинулись в сторону садов Алейны.

Когда мы подошли к усадьбе, часы на ратуше пробили одиннадцать – сюда едва долетел их далекий звон. Стража на воротах увидела нас, потом поняла, что один из нас не идет, а парит, и тотчас же вскинула ружья.

- Стоять! – прокричал один из стражников, молодой и тощий, словно щепка. – Кто идет?

Гаспар устало вздохнул и мягко провел ладонью по воздуху. Ружья в руках охранников осыпались густыми хлопьями серого пепла – выражение на лицах парней было просто неописуемым. Они убежали бы – да ноги не слушались.

- Идет хозяин дома, молодые люди, - сухо сообщил Гаспар. – Открывайте ворота.

Тощий охранник не мог пошевелиться: он смотрел на упыря, открывая и закрывая рот. Второй, который был повыше званием, опомнился быстрее и открыл ворота. Гаспар с неторопливой величавостью поплыл к особняку; мы с Петровой шли за ним, не представляя, как мы будем объяснять принцу, что теперь он не хозяин, а гость.

Зевающий дворецкий отворил двери, и сонная усталость покинула его лицо, сменившись ужасом – заикаясь и подвывая, он сполз по косяку на пол, маша рукой куда-то в глубину дома. Мне почему-то показалось, что когда-то он видел Гаспара, узнал и понял, что ничего хорошего ждать не следует. Гаспар одарил его очередным церемонным поклоном, опустился на мрамор пола и вошел в дом.

Мы с Петровой бросились следом.

- Как все изменилось! – с искренней радостью произнес Гаспар, проходя в гостиную. Было видно, что перемены в доме пришлись ему по душе. – О, а вот и мои чинские вазы, на том же месте, что и в мои дни!

- Ваши чинские вазы? – услышала я недовольный голос принца Эжена и увидела его высочество: он выглянул из библиотеки, привлеченный шумом и голосами. – Почему это они ваши, когда они мои?

Гаспар обернулся к нам и спросил:

- Это и есть Эжен Со-Мин из драконьих королей?

Принц сделал несколько шагов к нам и замер с приоткрытым от удивления ртом, всматриваясь в Гаспара. Я на всякий случай отступила к двери, понимая, что возможно, нам придется удирать отсюда и делать это быстро. Гаспар улыбнулся, коротко поклонился – а принц вдруг сделал то, что удивило меня сильнее всего, что случилось за день.

Он бросился к упырю, сгреб его в объятия и воскликнул:

- Гаспар ван дер Линт! Как же мне повезло! Наконец-то!

Мы с Петровой так и ахнули. Гаспар тоже удивился – встрепенувшись, он попробовал отстраниться от принца, но выбраться из Эженовых объятий было не так-то просто. На шум и радостные возгласы выглянул Берт – спустившись с лестницы, он всмотрелся в лицо незваного гостя, удивленно поднял левую бровь и быстро подошел к нам.

- Где вы его выкопали? – негромко спросил он, пока Эжен радостно хлопал Гаспара по плечам и обнимал снова.

- Да вот… и правда почти выкопали, - сообщила я. – Пошли искать на кладбище конскую травку и провалились в потайное подземелье.

Берт устало покачал головой.

- Действительно, Гаспар ван Дер Линт. Его портрет висит в библиотеке, - сказал он. – Кто бы мог подумать, что организаторы отбора невест приведут сюда королевского архимага…

Да никто бы не мог. Мы бы точно не догадались.

- Юноша… Юноша! – воскликнул Гаспар и наконец-то сумел вывернуться из рук Эжена. – Спокойнее, прошу вас! Я понимаю, что вы мне рады, но не понимаю, почему настолько!

- Господь и все его святые! – Эжен запустил руки в волосы и даже подпрыгнул от волнения и нетерпения. - Гаспар ван дер Линт! В моем доме!

- Вообще-то это мой дом.

- Да неважно! Выпьем за это скорее! Кто там… слуги… Вина дорогому гостю!

Сразу же все пришло в движение и засуетилось – забегали слуги, захлопали пробки с шипучим, а мы с Петровой без сил опустились на диван, не до конца понимая, на каком свете находимся от усталости. Эжен подхватил бокал, протянул второй дорогому гостю и воскликнул:

- За вас! Не передать словами, как я счастлив!

Гаспар скептически посмотрел в бокал и почти смущенно произнес:

- Нижайше прошу прощения, но есть ли у вас свинья?

Эжен удивленно взглянул на него, приоткрыв рот.

- Свинья? Мяса пожарить, да?

Гаспар помолчал, словно сетовал на недогадливость собеседника.

- Я бы предпочел свиную кровь, - ответил он, и Эжен вздохнул.

- Тогда придется подождать, - произнес он. – Я немедленно отправлю за свиньей в город. Что я могу вам предложить до этого?

Гаспар со вздохом опустился в кресло.

- Утолите мое любопытство, ваше высочество. Чем я настолько сильно вас обрадовал?

Эжен сел напротив и снова запустил руки в волосы. Над его головой поплыли искры, и я почувствовала, как напрягся Берт, сидевший рядом со мной. Как бы его высочество не спалил поместье от волнения!