Отбор невест для повелителя драконов

— Леди Ватерфол, позвольте узнать, — обратилась к ней после очередного рассказа о монастыре. Будто мне сильно интересна жизнь монашек. — Почему сын к вам так холоден?

Она резко остановилась и посмотрела на море.

— Мне не хочется говорить об этом, но мой сын просто не прав, — ее голос прозвучал с неподдельной болью.

Что-то у них случилось, но не должно быть так.

Ветерок трепетал наши волосы, раздувал юбки, надувавшиеся, будто паруса кораблей. Мы молча простояли еще немного. А позади раздался шум.

Огромный мужчина приближался к нам. Я уж было испугалась, но этим великаном оказался Ватерфол.

— Сын, ты как раз вовремя. Я собиралась познакомить Магдалену с Бризельдой, — леди Ватерфол хитро улыбнулась ему. А в ее глазах мелькнуло тепло.

«Да что за Бризельда такая, с которой меня все познакомить хотят?»

— Я сам познакомлю. Леди Ватерфол, можете идти домой, — грубо ответил Норманд, глядя на мать так, будто готов испепелить на месте.

— Может, не стоит пугать девушку? — она прищурила глаза.

— Леди Ватерфол, у меня отбор. Общение с участницами входит в мои обязанности, — очередная грубость, мне захотелось сбежать. Как мужчина будет обращаться с женой, можно легко увидеть по тому, как он общается с мамой. — В дом прибыли новые гостьи.

Губы леди Ватерфол сжались в ниточку. Вздернув подбородок, она двинулась к дому, оставляя меня с ним наедине. Я уж было хотела двинуться за ней, но Норманд перекрыл мне дорогу. Его взгляд будто полоснул — обжигающий и опасный. Мужчина отвел его и уставился на море. Закрыл глаза, медленно вдыхая воздух. Все его тело, казавшееся напряженным, вмиг расслабилось.

Это его так новоприбывшие участницы достали?

Малиново-оранжевое солнце окунулось в море, раскрасив облачную пенку в огненные цвета. А я в очередной раз ловила себя на мысли, что мне так хорошо. Здесь, рядом с мужчиной, которого я знаю от силы день. И как себя вести?

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

Глянула на него. В бездонные глаза на лице с мужественными скулами и волевым подбородком. На губы, с которых должны слететь какие-то слова. Умные. По-другому он не может. А еще с капелькой веселости, ведь он не тот, кто даст заскучать. Его пронзительный взгляд будто пытался выцарапать душу. Кровь распалялась не на шутку, и с ней лишь огонь готов был поспорить. И то, что я отвернулась, совершенно не помогало. Так, моя теория, что ему не нужна тихая и спокойная жена, проваливалась, как путник, забредший в зыбучие пески. И о чем разговаривать?

— Здесь красиво, — пискнула, удивляясь своему голосу.

— Это точно, — ответил он добродушно. — Давайте просто постоим немного здесь, потом пойдем в дом. Вам тоже нужно будет познакомиться с участницами отбора… Я давно не смотрел вот так на море.

— Почему? — внутренне заставляла себя разговаривать.

Ему определенно это не нравится.

Но мужчина не успел ответить. Прозвучал мощный гул. Он был настолько громким, что сотрясались горы, а земля медленно покрывалась трещинками.

Ватерфол прижал меня к себе. А я даже не заметила, что совершенно не нервничала в его объятьях. Совсем недолго. Разум не обманешь, и я вновь ощутила панику. Вывернулась из его рук.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

— Что с вами? — тихий ответ позади. Тень накрыла плечи.

— Все хорошо. Простите, гул напугал, — ответила ему.

— Обычно наоборот — участницы должны кидаться на жениха, — хмыкнул он.

Правильно, пусть и кидаются. А я обойдусь!

— Ладно, давайте познакомлю вас с Бризельдой, — он подал мне руку.

Глава 17

— Извините, но мне бы хотелось присоединиться ко всем остальным.

Гул раздался вновь, и я покачнулась на месте, размахивая руками. Ватерфол тут же подхватил меня, вызвав в очередной раз панику и чувство благодарности. По крайней мере, второе перекрыло первое, что не могло не радовать. Землетрясение затихло, и он меня отпустил.

— Пойдемте. Бризельда нервничает. Тем более у нее давно посетителей не было, — подмигнул мне.

— Кто такая Бризельда?

Хотя где-то в глубине души догадалась, кто это, но хотелось получить информацию из первых рук.

— Огнедышащий дракон. Ее привезли с севера, — торжествующе улыбнулся Норманд. Сумел же заинтересовать.

— Понимаете, другие участницы отбора тоже хотели бы увидеть дракона, и нечестно с нашей стороны…

Я запнулась, наблюдая, как улыбка начала медленно сходить с его лица.

— Как пожелаете, — ответил он и прошел мимо меня к тропке, ведущей к песчаному берегу.

Ладно, он умеет уговаривать. Тем более — там же дракон. И мне его предложили посмотреть лично. Только буду держаться от Норманда подальше, чтоб он не хватался за меня каждый раз, как за спасательный круг. А что, если он с самого начала хотел жениться на Магдалене, а весь отбор — всего лишь прикрытие? Ведь она дочь человека, у которого ничего нет. Никуда не денется от мужа, и ему не нужно будет брать себе в жены девушку из более благородной семьи, где, в случае чего, родственники смогут заступиться. Все решено — сведу к минимуму наше общение и сделаю все так, чтоб он точно меня не выбрал. Только сначала на дракона посмотрю!