Отбор невест. (Не)надежная невеста

– Так, спокойно, – выдохнула я. – Все же двух участниц он не оставит. Отбор все еще продолжается. Значит, он пригласит если не всех, то многих. И дело не в метках.

– Да ты и так со своей меткой бледной. Тебя выкинут рано или поздно, – сказала Анжели. – Без обид.

Я посмотрела на нее. Хотелось ответить, но в меня влетела Света.

– У меня голова от нее болит. Можно я больше не буду избранной? – спросила она, последнее слово прямо прошептала мне на ухо.

Чтоб другие не услышали.

– Они меня затаскали. Эта женщина как начала рассказывать, как ей обувь намозолила ноги…

– Успокойся, – вставила я.

Заметила, как Анжели направилась к господам Стилтонам. Я решила попробовать вновь. Предусмотрительно оставила Свету возле стены. Сама же двинулась навстречу новым гостям.

Анжели получила знак от короля.

– Добрый вечер, – подошла я к очередной паре.

Но те даже не обратили на меня внимания, продолжая общаться между собой. Если дело так и дальше пойдет, то я не пройду! А мне нужно еще задержаться. Вот только до какого момента? Я ведь не знала, когда клан черной молнии мог появиться. Они могли сделать это даже на этом балу. Но в конце концов, я же не могла подходить к каждому гостю и спрашивать, не принадлежат ли они к этому клану?

Так, ладно, не расслабляемся.

Я снова потерпела неудачу. Пыталась завязать разговор, но все никак. Даже подключилась к общению, когда беседа уже подходила к концу, но гостей больше интересовали станцевавшие с королем участницы. Да и мой голос бесил их. Так, ладно.

Все же я рискнула и слегка изменила его со следующим гостем.

И на этот раз общение увенчалось успехом. Я нашла одного художника, который частенько бывал в замке. Большинство картин написаны его кистью.

– Ой, я видела ваши работы. Это просто нечто.

– Конечно. Я рисовал прошлых короля и королеву. Буду и будущих, – довольно отзывался он.

– Я всегда восхищалась вашим умением смешивать краски. А какие образы! Вы отлично передали образы родителей короля Габриэля.

Художник аж зарделся.

– А у вас тоже есть вкус. Ваше платье просто великолепно, – сказал он. – Король Габриэль просто многое упустит, если вы с ним не потанцуете. Пройдемте.

Я была довольна до невозможности. Получилось. Мы с художником направились в сторону короля. И вот уже когда до цели осталось совсем немного…

– Дорогие дамы и господа, – раздался усиленный магией голос Феолы.

Глава 20

Хм, она дождалась момента, когда король ни с кем не танцевал, а он уже, по моим подсчетам, станцевал с четырьмя участницами. Шансы таяли, но надежда еще была.

На нее тут же обратили внимание.

– Я хотела бы поблагодарить нашего великого короля Габриэля за столь радушный прием, – Феола перевела взгляд на короля.

Да, бедные уши гостей. Но девушка продолжила. А король так близко.

Кто-то хотел развернуться, но Габриэль тут же переводил на них взгляд, а затем возвращал ко мне. Это придавало мне сил.

Восхваляла Феола его как могла. И под конец ее речи зал рукоплескал.

– Отличная речь! – похвалили рядом стоящие гости. Но ничего не происходило.

Сердце екнуло, когда Габриэль двинулся в ее сторону. Ну почти же!

Вот же.

Ну ничего. Я еще что-нибудь придумаю. Я стояла и смотрела, как король танцевал с Феолой. То и дело приходилось общаться с художником. Творческие люди такие творческие, особенно когда делаешь комплименты его детищу.

Вскоре и на запястье Феолы появилась метка короля.

Мы вновь двинулись к королю, но его вновь окружили очередные гости. Так, даже если я не пройду это испытание, я все равно смогу поменять внешность и остаться здесь как служанка. Ничего страшного.

Но что-то мне не давало спокойствия. Я перевела взгляд на стену, где я оставила Свету. Этой избранной там не оказалось. Я же сказала ей никуда не уходить.

– Все в порядке? – спросил меня художник, пока я всматривалась в гостей.

– Да, подруга куда-то вышла.

– А вы считаете участниц своими подругами?

– Не всех, но ее – да, – сказала я. – К другим я просто нормально отношусь.

– Это правильно. Хорошая будущая королева не должна искать соперниц себе.

– Согласна.

– Давайте попробуем еще раз пробиться к королю, – сказал он.

Я согласилась. Но когда мы сделали шаг к королю, я заметила в окне Свету. Она стояла в компании мужчин. Лицо испуганное. Но вот она улыбнулась и засмеялась. Мы встретились взглядами. А, нет. Ей все же страшно.

– Идем, – потащил меня художник.

Но перед королем опять была толпа.

– Погодите, – я положила свою руку поверх его. – Я сейчас.

– Все, хватит! – громогласно раздался голос Габриэля. – Хватит. Мною выбраны участницы, которые продолжат свою борьбу.

Я нервно сглотнула. Не успела. Ноги подкосились, а я чуть ли не осела. Почему так? Вот же… Ладно.

– Но Ваше Величество! – возмутилась девушка, которой не достался знак.

У-у, зря она. Что, так и не поняла, что все?

– Вы хотите оспорить мое решение? – холодно отозвался он. – Я же не выгоняю сейчас вас с бала. Вам оказана великая честь побывать на королевском балу. Вот и пользуйтесь.

Да, он прав. Девушка тут же опустила глаза.

– Простите, Ваше Величество.

Габриэль все еще сверлил ее взглядом.

– Хорошо, я сегодня отходчивый. Продолжаем.