Отбор невест в Академии Драконов. День Выбора

Как это ни странно, но после слов делорда и после того, как я немного поплакала, стало намного легче.

— Ой, простите… - смущаясь, дотронулась до мокрого пятна от моих слез на светлом пиджаке делорда.

— Ничего страшного, - улыбнулся он, накрывая мою ладонь своей, и прижал к груди. Его другая рука оказалась у меня на талии, мягко прижимая к себе. Не так крепко, как в тот момент, когда я плакала, но сейчас, когда горечь от прочитанного улеглась, появились совсем иные эмоции. Близость эсс Холдона смущала, а его внимательный взгляд, который, скользнув по моему лицу, остановился на губах, завораживал и пленял быстро стучащее от волнение сердце. Но я не должна позволять ему ничего лишнего.

— Милорд, - я отвела взгляд в сторону, отстраняясь, и он отпустил мою руку, - вы не должны меня так обнимать.

— Почему, Араана? Тебе не нравится? - тихо поинтересовался делорд, а я вздохнула.

— Боюсь, это может не понравится моей сестре.

— При чем здесь мэдлин Тортон? - непонимающе нахмурился он.

Это не она его пара? Тогда кто? Шанталь? Или Бристелла? А может Элизара? О Ассы, я сойду с ума, подбирая варианты!

— Милорд, это нечестно прежде всего по отношению ко мне, - неважно, кто из них станет его парой.

— Я не понимаю. Объясни, что ты имеешь в виду, - делорд нахмурился еще больше, требуя предельной ясности. Ну что ж. Хватит ходить вокруг да около.

— Ваше предложение поехать с вами в столицу на неделю и жить в вашем доме, как вы объясните это своим претенденткам? - спросила, складывая руки на груди.

— А почему я должен им что-то объяснять? Это их не касается. К тому же сегодня я собирался официально объявить, что отбор окончен. А ты, Араана, прежде всего должна переживать о своей безопасности, а не о том, что скажут или подумают другие, - ответил делорд и голос его стал предельно строгим, и это очень злило.

— Вот именно, я переживаю, что возникнут вопросы. И если их не осмелятся задать вам, то обязательно зададут мне. Вы хоть понимаете, как наше совместное проживание будет выглядеть со стороны?

— И как? - у делода проскользнула хитрая усмешка.

Он издевается? Испытывает мое терпение? Хочет довести меня до нервного припадка? Не выйдет. Я объясню, раз он делает вид, словно ничего не понимает. Сделала глубокий вдох и медленно и внятно пояснила.

— Молодая безродная девушка и первый советник императора отправляются вместе в столицу и живут там целую недель в одном доме. Вы же знаете, что девушке достаточно остаться с мужчиной на один час наедине, и это может стать поводом для всяких слухов. А здесь целая неделя! Все подумают, что мы с вами лю… люб… - слово «любовники» застряло в горле, а от смущения запылали щеки.

— Что мы любим друг друга? - вдруг улыбнувшись, подсказал дракон, чем смутил меня еще больше. Нет, он точно надо мной издевается!

— При чем здесь любовь?! - вскипела я. - То, что вы мне предлагаете не имеет с ней ничего общего! Это унизительно и грязно! И я не собираюсь в этом участвовать!

Возможно, все прозвучало слишком эмоционально. И делорду это явно не понравилось.

— Я что-то не помню, чтобы предлагал тебе что-либо унизительное, - процедил он сквозь зубы. А мне и надо ничего предлагать! Я и так все сама видела! Но признаться в этом духу на хватило, а вот задать вопрос прямо в лоб хватило.

— В таком случае, какие у вас намерение по отношению ко мне? - прищурилась я.

— Араана, а ты сама как думаешь, кого я собирался выбрать сегодня?

Почему это он вопросом на вопрос отвечает? Да, еще явно подвох какой-то чувствуется...

— Шанталь? - предположила неуверенно, а делорд усмехнулся и покачал головой.

— Я не испытываю к ней подобных чувств. Я люблю ее как младшую сестру, но не девушку.

— Но вы не родственники, - возразила я. - И зачем, в таком случае, вы сделали ее своей претенденткой? Зачем дали ложные надежды? Или вы настолько…  - я буквально проглотила «чурбан бесчувственный» и подобрала более мягкое слово, - невнимательны, что не заметили ее чувств?

Мне вдруг стало за Шанталь очень обидно. Она ведь так старалась. И все мимо.

— Я не замечал, - вздохнул эсс Холдон, - пока не, узнав про запланированный отбор, Шанталь не пришла ко мне с признанием в любви. Я, естественно, не смог ответить на ее чувства взаимностью, и тогда она настояла, чтобы я включил ее в список претенденток, чтобы доказать, что она лучше, чем кто-либо.

Да, южанка так просто бы не сдалась. Это очень на нее похоже. 

— Но если не ее, то кого же вы выбрали? - спросила я, не желая больше играть в угадайку и эсс Холдон посмотрел мне прямо в глаза, и от этого взгляда все внутри задрожало. Нет… не может быть…

— Тебя, Араана, - подтвердил он мои догадки с какой-то грустной улыбкой, а потом вздохнул и жестом остановил мою попытку возразить. Впрочем, я даже не пыталась. Стояла, выпучив глаза, не в силах поверить в услышанное.