Отбор невест в Академии Драконов (СИ)

— В таком случае, эм… не могли бы вы, пожалуйста, встать с меня. Я, конечно, не против посидеть с вами так еще немного, но, боюсь, это слишком…

Только сейчас я осознала, что сижу у него на коленях и держусь за его шею. Резко встала и отхромала на приличное расстояние, отвязывая от себя бадью.

— Что с вашей ногой? — забеспокоился парень.

— Ай, ничего страшного, — отмахнулась, но мой спаситель заявил, что это не шутки и усадил на лавочку. Буквально приказал снять туфлю и, не обращая внимания на грязный подол и не менее грязный чулок, осторожно провел рукой по лодыжке. Его ладонь засветилась голубым и боль исчезла.

— Невероятно! — удивилась я. Хоть целительство и знахарство было достаточно распространено, но такого, чтобы одними руками и без заговора — я еще не видела.

— Ничего особенного. Я все еще учусь, так что практика не помешает, — скромно ответил парень, а потом вдруг приосанился и слегка поклонился. — Позвольте представится, Вирольд Эсс Холдон.

— А вы случайно…

— Да, я его брат, — ответил Вирольд, сразу как-то помрачнев.

Надо же. Свалиться прямо на младшего брата самого делорда.

— Вы совершенно не похожи, — заметила я, сравнивая в уме колючие серые глаза и добродушные голубые. Мягкую, дружелюбную улыбку и строго поджатые губы. Даже цвет их волос разительно отличался. Темные волосы делорда и светло-золотистые его брата.

А еще он так вежливо разговаривал со мной, будто я была не какой-то безродной шелухой одетой в униформу служанки, а знатной мэдлин.

— Нам все это говорят, — усмехнулся Вирольд и мне показалось, что в его глазах промелькнула грусть. — Могу ли теперь и я узнать ваше имя?

— Араана… просто Араана, — почему-то я постеснялась назвать ему свою фамилию.

— Ну что ж, приятно познакомится, Араана.

И тут я заметила огромное круглое пятно грязи на светлых брюках прямо на том месте, каким он приземлился на землю, когда меня поймал.

— Ой! Кажется, вы испачкались. Там сзади, — Вирольд проследил за моим взглядом, покрутился, пытаясь осмотреть свои брюки и пришел в настоящий ужас.

— Не беспокойтесь. Вы меня спасли и вылечили ногу. Теперь пришла моя очередь вас отблагодарить. Снимайте штаны.

13

Предлагая отстирать пятно в ближайшем фонтане, я не предполагала, что реакция у парня будет… такой.

Сперва он широко открыл глаза, потом слегка приоткрыл рот. Потом нахмурился и задумчиво вытянул губы. Затем выдохнул, произнес: «Ах, я понял» и начал хохотать.

При чем, что он там понял, я так и не поняла.

— А ты занятная особа, Араана. С тобой весело, — Вирольд решил внезапно перейти на «ты», когда восстановил дыхание после смеха и смахнул выступившую слезу.

— Аха, — скептически сморщила нос и кивнула на фонтан. — Ну так что? Штаны стирать будем?

— Знаешь, есть одно очень старое и мудрое поверье: если мужчина снимет штаны в присутствии дамы, то они уже никогда не будут просто друзьями.

— Что? Почему? — искренне удивилась я, пытаясь найти опровержение этой странной теории. Но у меня как-то с детства не сложилось с друзьями, тем более с друзьями-мужчинами, тем более с друзьями-мужчинами без штанов. Так что, поспорить с этим высказыванием я не могла.

— Так говорят, но если не веришь, можем рискнуть и проверить, но за последствия я не ручаюсь, — пожал плечами Вирольд и взялся за ремень.

— Постой, — я вдруг кое-что осознала, — неужели, ты хочешь стать моим другом?

Никто никогда не хотел дружить со мной… с безродной шелухой. С самого детства я чувствовала лишь неприязнь.

Моим единственным и верным другом был Раф-Таф, которого я нашла щенком на заснеженной дороге. Которого, как и меня когда-то оставили.

И лишь благодаря Сальвитте, которая любила меня как родную, я выжила. Ну еще Снежалина… она всегда была ко мне доброй и я думала, что мы подруги… но сейчас начала задумываться, а было ли ее отношение искренним? И как она могла так долго и так искусно притворяется? Или дело было во мне? Я верила в то, что хотела верить?

Но сейчас, глядя в большие голубые глаза Вирольда, я не видела ни тени фальши, ни капли отвращения.

В них лишь промелькнула грусть, и сдавленно выдохнув, он отвел взгляд.

— Боюсь, я не смею рассчитывать на что-либо большее с претенденткой моего брата.

— Претенденткой? Претенденткой на что?

— На замужество.

— Замужество? Какое еще замужество? С делордом что-ли? — Так, спокойно. Чего это я так разволновалась? — Мне кажется, ты меня, скорее всего, с кем-то перепутал.

— Ошибки быть не может, на тебе его браслет.

— Какой еще браслет? — на моих руках точно никаких браслетов не было.

— Невидимое плетение, заметное лишь драконам. Так мы помечаем своих претенденток во время бального сезона, чтобы не возникло недопонимания с другими драконами, которые тоже ищут себе… О кажется ты об этом не знала, — Вирольд понял, что сболтнул лишнего.

— То есть, ты хочешь сказать, что делорд пометил меня своим браслетом, чтобы другие не засматривались?