Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)

— Думаю, стоит разобраться с крысами, лазающими по чужим вещам, — отчеканила и потянулась к колокольчику, стоящему на столе.

— Да, пусть разберутся! — подхватила довольная соседка, но осмыслив вторую часть моей фразы, притихла. Потом вовсе возмущенно взвизгнула:

— Ты думаешь, я лазила по твоим вещам?!

— Так и было, — холодно отчеканила я. — Сработала защита, и ты получила по заслугам. Но об этом стоит донести до всех… — Потянулась к колокольчику.

Я не верила, что высокомерные лиеры встанут на мою сторону, и не собиралась звонить, но наглую воровку стоило проучить. И задумка удалась.

— Не надо! — метнулась ко мне Нилья и схватила за руку. — Произошло недоразумение. Не надо поднимать шум.

— Правда? — изобразила я изумление. — А твое лицо?

— Царапины заживут.

Мы смерили друг друга неприязненными взглядами.

— Хорошо, — как бы нехотя согласилась я. — Но, если еще раз случится недоразумение, страж покажет свою силу в полную меру.

***

В присутствии неприятной соседки я спала чутко, тем не менее, по привычке проснулась с рассветом. Потянулась и, гадая, что же принесет новый день, откинула одеяло.

Первым делом наткнулась на Тучку, сидевшего на столике, что разделял кровати. А потом на Нилью... Она прижалась спиной к стене, натянула одеяло до подбородка и не двигалась, с опаской поглядывая на моего Хранителя.

— У-убери его!

— Нет, — я покачала головой.

— Я пожалуюсь на тебя!

— Вчера не успела?

Нилью потряхивало, но мне её было ни капельки не жаль. Дурные мысли не покидали завистливую особу, и если бы не Тучка, потряхивало бы меня из-за подлостей и козней.

— Мне дадут новую комнату через несколько дней, а ты останешься здесь!

Если хотела задеть, не получилось. Мне нравилась комната.

— Желаю удачи, — улыбнулась я. — А пока ты здесь, помни: за тобой следят.

Тучка прыгнул на колени и потерся головой о мою щеку, заверяя в своей верности. Нилья смотрела на нас с ненавистью и плохо скрываемой завистью.

Завтрак еще нескоро, и, чтобы не сидеть в неприятной компании, я оделась, собрала волосы и направилась в Малый Сад.

Пока шла, думала о Веньке. Как там братишка? Все ли у него хорошо? Вспомнила, как он франтовато надевает шапочку на одно ухо, подражая Шатильену, и сердце заныло от тоски.

Чтобы избавиться от грустных воспоминаний о маге, я завертела головой. Тогда то и заметила, что перед дворцом столпотворение карет…

Издалека они казались игрушечными, но мне было интересно посмотреть. Любопытно, сундуки этих претенденток будут также перетряхивать? Или это меня выделили?

Засмотрелась и пришла в себя, когда услышала голоса.

— …Приехали и корчат из себя принцесс.

— Вот же повезет завтрашней смене. Их поставят встречать претенденток у портала. Такие всегда щедро платят за услуги…

Голоса приближались, но мне прятаться было негде, поэтому я осталась у окна.

— Шанье, Уврары и такие, как они, сказочно богаты! — с придыханием произнес один из женских голосов. — Вот бы попасть к ним в услужение.

— Увы, нам приходится приехавшим нищенкам прислуживать. Зачем таких на отбор пригласили? Принц в их сторону даже не посмотрит…

Из-за поворота вышли две служанки. Наткнувшись на меня, они прикусили языки, торопливо прошли, а когда отдалились, громко засмеялись.

Я не умела читать чужие мысли, но знала, что смеялись надо мной, уверенные, что даже если я пожалуюсь на них, жалобы проигнорируют.

Стараясь не принимать близко к сердцу ситуацию, я вспомнила, что моими лучшими друзьями, кроме Вени, всегда были книги. Вспомнила о домашней библиотеке, и передо мной сверкнул светлячок…

От догадки, куда он меня приведет, растерялась. Но отказаться от такого шанса не могла.

«Будь что будет», — решила я и пошла за ним.

Думала, придется долго идти, однако стоило подняться по белокаменной лестнице, пройти через арку, — мгновенно перенеслась в огромную библиотеку.

Не ожидая переноса, я от неожиданности застыла на месте и медленно, с открытым ртом стала разглядывать ярусы шкафов, тянувшихся от пола до высоченного потолка и заставленных невероятным количеством книг.

За спиной раздалось покашливание.

Обернулась, и сомнения, что я пришла в библиотеку, окончательно развеялись после встречи глазами со старичком, горделиво поглаживающим свою роскошную, наполовину седую бороду.

— Чем могу быть полезен милой лиере? Желаете что-нибудь про любовь? Или журналы мод? Может, книги с картиллюзами?

— Нет-нет. Мне бы что-нибудь, на ваш взгляд, интересное про историю королевской резиденции, а также про этикет. Дворцовый.

— Хороший выбор, — одобрительно покивал он. — Я готов выдавать книги такой серьёзной, рассудительной лиере. Под вашу ответственность, естественно. Как вас зовут?

— Арника Лармот вир Эттен Мартийская.

Вернулась в комнату я, прижимая к груди две чудесные книги. И что самое невероятное, они были с картиллюзами — живыми картинками! С настоящим чудом.

Глава 20