Отбор пяти колец

Дойдя до спальни, Агата скинула платье, рухнула на постель и тут же утонула в зыбком мареве снов.

Ее разбудил уже ставший привычным звон колокольчика. Из коридора доносился топот и девичий визг.

Агата сидела на постели и терла глаза, когда к ней хлопнув дверью, влетела Исора:

— Скорее, светлячок, бежим в павильон!

— Куда так спешить? — спросила Агата. — Разве у нас не полно еще времени?

— Времени, считай, вообще нет! Надо же облачиться в платья, уложить волосы и кучу всего еще.

— Пожалуй, что ты права! — встрепенувшись, Агата вскочила на ноги и побежала вслед за Исорой.

Они даже не стали надевать верхние платья и бежали по саду прямо в сорочках. Также поступили и остальные девушки, никто не хотел тратить время на излишние облачения. Конечно, по пути им могли встретиться служители, среди которых были и мужчины, но они все равно приняли обет безбрачия, а значит были не опасны и не могли их скомпрометировать. К тому же, было в этих безмолвных фигурах, облаченных во все белое, что-то что делало их незаметными, словно змеи в высокой траве или тени в темной комнате.

Когда они вошли в павильон то не сразу поняли, что что-то не так. Пройдя мимо сгрудившихся возле столов девушек, Агата и Исора подошли к месту занимаемому их компанией. Остальные уже были здесь.

— А вы чего еще не одеваетесь? — весело спросила Исора, подходя к ним. — Песочек сыплется, госпожи, надо спешить… — она опустила взгляд на стол, где было разложено ее платье и замерла.

Лицо ее вдруг покраснело. Нежная кожа покрылась крупными багровыми пятнами, а взгляд налился чугунной тяжестью.

Платье Исоры было покромсано на куски.

— Это не мы! — сказала Магда. — Оно уже было таким, когда мы пришли!

— Агата, посмотри, твое тоже, — неловко добавила Лили. — И у Лидии…

Агата медленно повернулась и подошла к краю стола, где вчера она оставила свое платье, над которым работала, не разгибая спины, три дня. Оно оказалось порезано пополам вдоль всей его длины. Казалось, что кто-то начал дело ножницами, а когда они затупились, завершил дело один резким рывком.

Перед глазами вдруг сделалось мутно. Она всхлипнула и закрыла ладонью рот.

— Мое платье тоже порвано, — сказала тем временем Лидия, рассматривая то, что осталось от наряда, которое сообща сшили для нее подруги.

Они были не единственными, чьи одежды оказались испорчены, едва ли не треть девушек, явившихся с утра в павильон обнаружили то же самое. Было похоже, что ночью кто-то явился в павильон, схватил ножницы и поразвлекся вовсю, уничтожая, созданные кропотливым трудом наряды и разрушая судьбы.

— Что будет? Что теперь будет? Нас исключат? — вопрошала Виола, сжимая маленькими пухлыми ручками лоскуты, в которое превратилось ее платье.

— Виола, не теряй времени! — гаркнула на нее Елена. — Бери иглу и сшивай все обратно!

— Но как? Оно же все равно не будет уже таким как прежде.

— Значит будет другим. Дракон-император велел, чтобы все явились к нему в собственноручно сшитых алых платьях, но он не упоминал о том, что они должны быть произведениями швейного искусства.

Виола всхлипнула, глянула в сторону разбросанных на столе игл и те тут же воспарили и нанизав на себя нити принялись сшивать вместе в лоскуты.

Опомнившись, Агата схватила иглу и тоже принялась быстро, как могла, неаккуратными, крупными стежками сшивать части платья вместе.

К ее удивлению, ей на помощь бросилась Пинна:

— Я помогу!

— Нет! Лучше помоги Лидии! Она совсем не умеет шить, — даже в такой момент Агата не могла позволить себе забыть о фернальей ферме.

В зал тем временем вошла графиня Дэву, одетая в лилово-розовое пышное платье, с огромным пером, украшавшим собранные в высокую прическу волосы.

— Что здесь происходит? — спросила она, осматривая поднявшуюся в павильоне суматоху.

Одни девушки принялись судорожно чинить свои наряды, другие все еще пребывали в расстроенных чувствах, отрешенно глядя на порванные платья или рыдая, сидя на полу, третьи же, чьи одежды не пострадали, деловито облачались, не обращая внимания на чужую беду.

К графине Дэву подошел Фрол Зерион. Никто не знал пришел ли он в павильон только что или был в нем все время, затерявшись среди прочих служителей. Воистину, облаченные в белое слуги дракона-императора были незаметны и неуловимы, как солнце в пасмурный день.

По случайности, Фрол Зерион и графиня Дэву оказались неподалеку от Агаты и та случайно услышала их разговор.

— Боюсь, ваше сиятельство, что ночью кто-то пробрался в Павильон алых цветов и испортил часть нарядов.

— Что? Но как это может быть! Неужели же это кто-то из исключенных решил так отомстить? Или, возможно… — она прикрыла веером рот сама испугавшись своей догадки. — Возможно, кто-то из присутствующих здесь решил устранить конкуренток. Брат Фрол, как же вы могли недоглядеть?!

— Ваше сиятельство, в обязанности служителей дракона-императора не входит охрана платьев, — ответил Фрол Зерион.

Он мягко улыбался, а взгляд его был добр и ясен, как и всегда, но слова жгли каленым железом.