Отбор "Плевать на короля"

— Прощу прощения? — Ага, и глухим прикинулся, дятел лесной! Но вид у Ионы был… разочарованный. Видать, считал, что захомутают нас дриады крепко и дальше мы не пройдем. Расчет был очень даже верным, под дриадское обаяние попасть легко, а потом скандала не будет. Сама же девица склонилась к разврату, никто не заставлял! Хитрозадый же маг. А я все помню, только тебе об этом знать необязательно.

— Не прощаю!

— Э-э-эм… Тогда не прошу, — проговорил Иона и поскреб в затылке, видимо, для активизации мыслительного процесса. — Так вот. Дам вам клубочек золотой, поведет он вас дальше к замку. С дороги не сходите, вреда не нано…

— Так, стоп! — я совсем разошлась, так, что покосилась на стайку девиц — те тоже мало что понимали. Сбились в кучку и глазели на нас. Неужели не дошло до них, как низко маг поступил? Да, на отборе как на войне, все приемы годятся, но совесть же надо иметь! — Дорогой маг, я, конечно, все понимаю. Точнее не понимаю, так что вы мне объясните. Пожалуйста. Никакого вреда и так далее, мы все уяснили, ваша честность где-то там же, где и сочувствие к молодым девушкам. Но давайте договоримся. Не нужно больше настолько дубовых жестов. Трупы вы тоже больше нам не подсовываете, хорошо?

— Какие трупы? — очнулся Иона.

— Всякие разные, — буркнула я. Что-то он подозрительно приуныл, вон как глаза округлились. — Я про утопленницу.

— Какую утопленницу, достойная девица? — Иона так посунулся вперед и прищурился, будто решил, что я от дриадов умом повредилась.

Ну нет, только не я. Ладно, я тоже, но не до конца. Я крепкий орешек, стойкий солдатик, несгибаемая твердыня… Денег просто очень хочется, в общем. А Иона тем временем распинался:

— Никакими условиями в отборе никогда порождения темноты не предусмотрены. Это же… — он взбодрился и забегал по полянке, вскидывая руки вверх, оголяя торчащие локти и даже какую-то татуировку на предплечье. Следы бурной молодости? — Это же не всякий маг справится! Ой, беда-беда, огорчение какое! А где утопленница была?

— Там, — я мотнула головой куда-то в сторону. Откуда я теперь знаю, где именно. — Где мы на ночлег останавливались. А убивать нам не велели. Да и как убивать? Никогда утопленниц не мочила. К тому же она и без того уже немножечко мертвая!

— А Аури с Дженной ее топором, — тут же сдала нас Маэра.

Иона остановился, глаза сразу по полтиннику стали. Вот стерва мелкая, решила нас сдать! Но выручила Тесса.

— Они хорошо придумали, магистр, — быстро сказала она. — Вот как все было: они накинули топор ей на шею, и она теперь выплыть не может. Она ведь не утонет там, нет? Не должна, но в книгах на этот счет ничего толком не пишут!

Иона вытаращился на нас и смотрел так долго. То ли прикидывал, то ли вспоминал, если вообще наблюдал за нами. Судя по всему, выходило, что нет. И взгляд его выражал какую-то опаску, словно и подходить ему к нам было боязно. Как будто раньше он себя главой прайда чувствовал, а теперь — фьють — и сдулся до размеров маленького пушистого песца. А тут мы.

— Не утонет, — ровно, как робот Вертер, проговорил он. — Но как это, как это… Это неправильно.

— Да мы и сами поняли, что как-то не так, — фыркнула я. — Магистр, а еда вообще нам положена?

— А, еда, — опять очнулся Иона. — Так вон лес кругом.

Хлоп — и исчез. Козел. А бороду я ему так и не выдрала. Только засияло что-то на том месте, где он стоял, а когда сиять перестало, увидели мы маленький золотистый клубочек.

Он подпрыгивал и будто нас ждал. А мы стояли, надо было передохнуть и обмозговать. Так, Иона тут не при делах, если не врет, конечно. Но выходило, что задание такое нам подсовывать он не собирался.

У меня после дриад было желание поесть и спать завалиться, сильно мы перенервничали, но клубочек решил иначе. Так что мы, глядя на то, как он нетерпеливо подпрыгивает, немного поспорили — идти или нет. Тесса тут же с важным видом заявила, что он может вести нас к заданию. А чем быстрее мы со всеми заданиями справимся, тем скорее окажемся в комфортабельных условиях замка. Довод был решающий, и я сдалась. Но как только мы тронулись по едва заметной тропинке — это, что ли, задание, пройти и ноги не переломать? — я схватила Тессу за рукав и притянула к себе.

— Расскажи мне про магию, — потребовала я. — Я путаюсь. Что можно, что нельзя.

— А? — переспросила Тесса, хлопая глазами. — То есть как это путаешься?

Отличный вопрос, как бы мне теперь объяснить. Как там Дженна говорила? Активация простейших заклинаний? И ведь с кофром у меня почти получилось!

— Ну, — промямлила я, — вот… вынуть что-то я могу? А то, что Аури магией швырялась?

Тесса вздохнула, посерьезнела и словно бы поправила несуществующие очки.

— Ты разницы между бытовой магией, назовем ее так, и магией мага не видишь?

— Нет, — честно призналась я. — Мне все плохо дается.

— Активация заклинаний и свое колдовство — это разное, — подумав, объяснила мне Тесса. — Аури… она использовала толчок, это тоже активация, но… Понимаешь, мне кажется, что…

Аури и Маэра ушли вперед, нас слышать не могли, но Тесса почти зашептала: