Отбор "Плевать на короля"

Язык мой — враг мой. Аури поморщилась. Ага, вопрос не понравился, но деваться ей было некуда.

— Вряд ли они могли что-то иное у нас попросить, — она слегка пожала плечами. — Людей они не едят… людей здесь не то чтобы много. Конечно, они могут быть хищниками, но тогда бы их к нам не подпустили. Это что-то вроде проверки на умение договориться с теми, с кем, кажется, договориться нельзя? — Она опять пожала плечами, только уже более явно. — В итоге же я оказалась права?

С этим не поспоришь. И вроде бы все логично, но червячок сомнения присосался. Уже не накормишь его, пока все не закончится…

А ведь к Аури я теперь спиной не повернусь. Да и остальные не лучше. Я внимательно посмотрела и на Тессу, когда та появилась, и на Маэру. Нет, никаких признаков удивления, что я еще жива. Может, это все же не человек мне вредит. Все-таки я попаданка, это может что-то значить? Но кто? Не перстень же? Иона. А ему откуда знать?

Девушки щебетали о какой-то ерунде, я их даже не слушала. Настроение и так было ни к черту, теперь и вовсе скатилось куда-то. Собрала отряд… изменниц и предательниц. Ну а как я хотела? Отбор невест, каждый сам за себя.

Что-то не так потому, что Матти немного не девственница? Точнее, Матти, может, и девственница, но я уже давно нет. Как бы это проверить? Надо было у дриадов не теряться, поддела я себя. Один черт вылетела бы там… или нет, все бы вылетели. Иона, старый ты козел! Не потому что рогатый, а просто так. Не себя же ругать.

К замку мы подходили взволнованные. Вот он, конец пути! Дошли. Одно это уже радовало. А еще деньги, которые мы теперь получим в полном объеме. Или нет? «Дойдете все или…» Нет, Иона все же самый натуральный козел магического происхождения.

Вот с этого момента, как мы в замок войдем, и начнется настоящая игра на вылет среди невест, если я правильно все поняла. Может выиграть одна или никто. Но мне-то что? Раньше вылечу — раньше открою отель.

Мы прошли в каменный зев и оказались во внутреннем дворе. Мрачновато, но восторг вызывает, хотя хозяйской руки не хватает слегка. И нет никого, что само по себе уже странно. Король-то тут есть, значит, должны быть и слуги?

— Эй? — я позвала, выставив руки рупором.

— Что ты кричишь? — встрепенулась Тесса. Ну она как всегда: ручки сложила на животе, спина ровная, лицо доброжелательное — благочестивый образ отработан на все сто процентов. Или это маска?

— Нас кто-нибудь встретит вообще?

— Откуда я знаю? Я как и ты здесь в первый раз.

Каков вопрос, таков ответ. Аури первая прошла к двери, обвитой каким-то растением. Плющ, не плющ, но красиво. Вообще тут было много зелени, но и живность какая-то должна быть. Или хотя бы поставки еды. Они же тут едят, ведь так? С чудовищем, допустим, понятно, рацион у таких весьма специфичен. Но король вряд ли подножным кормом питался? Или все вопросы решались магией?

Замок высился над нашими головами, как огромный склеп. Внутрь, как я поняла, не хотелось не только мне. Во-первых, как-то действительно подозрительно пахло, не то сыростью, не то затхлостью, как в склепе, короче. Не то чтобы я имела богатый опыт посещения кладбищ, но столько авторов не могли нагло врать? А во-вторых, из-за темных провалов окон снаружи нельзя было рассмотреть ничего, что происходило внутри.

Аури — вот же бесстрашная! — зашла первая, за ней Тесса, потом я и в конце, разумеется, опять хнычущая Маэра. Ее чуть дверью не прихлопнуло.

И опять никого. Зал — или что это было — каменный, пустой. Шаги отдаются гулко, потолок не увидишь и темно. Кое-какие свечи по стенам, но толку от них маловато. Несмотря на легкую сырость, было не холодно. Аури пошла дальше, чеканя шаг. Вот же блин, каждый шаг по ушам бьет! Как король тут еще не свихнулся?

— Ваше величество?

Ноль реакции. Ага, разбежалась. Так он тебе навстречу и выскочил избавляться от проклятья. Небось сидит где-то запертый и ждет, пока невеста его вызволит. Что за неправильная сказка такая? Какой, к черту, король в плену? Наоборот же должно быть!

— Ваше величество? — Тесса очнулась. Ты еще «Чудовище, выходи на смертный бой!» покричи.

— Вот точно не его звать надо, — язвительно буркнула я. — Слуги какие-то… быть должны? Ау! Эге-гей! Слуги!

— А-ха-ха, — невпопад рассмеялось это. Тьфу, черт. У меня чуть сердце не стало.

Одна только Маэра была спокойна как удав. Вот у кого одна забота — свой филей пристроить куда-нибудь. И, что самое удивительное, ведь нашла же даже в темноте единственный стул и уселась.

— Осторожнее, пожалуйста.

— Ну слава богу! — пробормотала я. — Здравствуйте!

— Здравствуйте.

Мы втроем крутили головами. Никого. А голос вроде бы откуда-то отсюда доносится, не с верхов.

— Э-э… — протянула я. — Мы невесты с отбора.

Круто прозвучало. Почти как пацаны с района. Но, в принципе, нам только и остается, что присесть на корточки, кепок только нет, ну и семок. Стул-то единственный Маэра обсидела.

— Очень приятно.

— Да-да, мне тоже. — Ну а эти чего молчат? Я же не могу одна работать! — Скажите, а куда нам идти?

— В ваши комнаты, достойные.