Отбор "Плевать на короля"

Расходились мы по комнатам, задумавшись, ну, по крайней мере, я. Тесса рвалась найти библиотеку, Маэра разговорилась и теперь то и дело давала справку о какой-то вазе, торчащей на повороте, или о картине. В основном оценка шла в денежном эквиваленте. Если бы была она поприятнее в общем, я бы даже отнесла ее в категорию «нужные знакомства»: вон сколько всего знает, авось мне что оценить-продать придется.

Аури, кажется, хотела мне сказать что-то перед тем, как мы расползлись по комнатам, но передумала. Не буду же я к ней приставать. Черт, надо было с большим вниманием слушать про то, что кто-то к ней в комнату пробрался. Тогда бы она мне доверяла…

Ладно. Мы справимся. Но хорошо бы короля всё-таки найти и побеседовать с ним или хотя бы подслушать, о чем он сам говорит. Не может же быть так, что его величество совершенно не беспокоится, кто ему в жены достанется! А если уже все роли распределены?

— С возвращением, — пропел шкаф, но я не обратила внимания, ворвалась в ванную и уставилась на свое отражение.

Взгляд испуганный, лицо как-то бледновато. Так! Надо взять себя в руки! Осторожность не помешает, но хватит ужасаться! Я хлопнула себя по щекам, возвращая румянец на кожу, поплескала на лицо холодной водой и решительно вышла в гостиную. Первым делом нужно было укротить шкаф.

— А ну замри! Я сама оденусь! — я схватила шкаф за ручку и дернула на себя.

— Ой, зачем так грубо? Пожалуйста, нежнее, — простонала шкафиня, да так, что я ощутила себя извращенцем-насильником. Лапаю бедную мебель без ее разрешения!

— Ладно, — пошла я на попятную. — Но на меня не нападай! И вешалку придержи.

— Как прикажете, достойная девица, — пропела шкафиня, мгновенно меняя подход в общении. Вот же умная деревяшка. Надеюсь, у них нет режима берсерка, а то фэнтези могло превратиться в ужасы. А что, чудовище было, страшная мебель-монстр тоже и древний замок, из которого так просто не выбраться. Правда, обычно еще чудовище — это и есть принц или граф, но у нас какая-то деконструкция.

В глубинах шкафа я нашла не только свои платья, но и совершенно незнакомые платья. М-да, можно было успокоить себя тем, что хозяйка этих нарядов стала королевой и забыла старые вещи. Но в мыслях я то и дело прикидывала, сколько отборов упокоилось в этих стенах...

В коридор я выползала в лучших традициях фильмов про шпионов. Только я была очень ограниченная шпионка, моим оружием были не кинжал и самострел, увы, ранить я могла только глупостью, а выстрелить глазами. Если что, скажу, что заблудилась. А искала… ну, библиотеку, вестимо.

И хорошо, что я поселилась так близко к выходу, а то пока бы пересекала круглую комнату-коридор, любая из дверей могла распахнуться. А мне сейчас было не до других девчонок. Мы бы самой подумать и во всем разобраться.

Людей не было, я заметила только пару стульев в коридорах, туда, соответственно, не пошла, обходила кругом. Замок был очень большой, коридоры переплетались. Но я, наученная опытом литературных героев, скрепя сердце чиркала помадой на стене. Не везде, чтобы не так в глаза бросалось, но повороты отмечала. Так что получилось бы добраться обратно без чужой помощи.

Замок не только путал коридорами, но и намекал, что для исследования есть этажи выше того, где нас поселили, и ниже. Я сначала сунулась наверх: здесь комнат было меньше, а большую часть этажа занимал огромный зал. Хм, что, у них тут балы проводят? Вроде бы мне кто-то говорил, что короля не так часто и видят. Из замка он не высовывается, скорее всего, верно и обратное — в гости не приглашает. Что вероятно, иначе все были бы в курсе и говорящей мебели, и чудовища. Хотя, конечно, лишние разговоры можно упразднить заклинанием: раз — и сказать уже ничего не можешь. Иона, поганец, вовремя вспомнила я.

Зал, кстати, был очень красивым, а паркет таким блестящим и золотистым, что становиться на него было страшно. Еще след оставлю. Это же кто-то старался, даже если и стул, а не уборщица со шваброй!

Комнаты мне попадались на пути и закрытые, и такие, куда можно было нос сунуть. Но все пустые. В какой-то момент мне стало казаться, что я брожу по кругу, хотя метки помадой не повторялись. А может, замок тоже зачарованный? И найдут мое тельце лет через двадцать, когда уже и отбор закончится, и нового короля родят. Не так ли упокоились бывшие хозяйки моих нарядов?

Еще через три поворота я стала отчаиваться. Никогда топографическим кретинизмом не страдала, поэтому была уверена, что выйду к лестнице. Скоро. Но почему-то нашла тупик. Или не тупик?

Длинная, явно человеческая тень мелькнула в другом конце коридора. Не чудовище! И не стул! В замке были люди. Кричать «стойте» показалось несвоевременным, но проследить за живым человеком нужно было. Я подхватила подол платья и помчалась за тенью.

Глава двадцать восьмая

Тень мелькнула на лестнице и стала медленно ползти вверх, здорово растеряв в скорости. Я чуть ли не по-пластунски, прижимаясь к стенам и высматривая преграды, догнала незнакомца.