Отбор "Плевать на короля"

Споткнулась, рухнула на колени и ладони, зашипела от боли и вернула взгляд к Аурису. Огромная лапа шваркнула его по груди, прошла очень стремительно, как нож по сливочному масло, и вырвала что-то темное, округлое. Меня мгновенно затошнило.

Неужели сердце?! Э?..

Нечто плюхнулось совсем рядом со мной и вдруг лопнуло… И рассыпалось мелкими упругими гранулами. Накладная грудь?..

Чудовище, похоже, тоже было не в себе, потому что взревело уже как-то неуверенно и попыталось стряхнуть с когтей то, что налипло. Аурис не растерялся, тут же развернулся и вонзил меч в грудь чудовища.

В грудь чудовища! А чудовище — это король!

— Стой! — завопила я, колени и локти саднило, но я не обращала на это внимания, добежала до Ауриса и изо всех сил ударила его по руке, а потом оттолкнула его самого. Чудовище рухнуло, лапы все еще скребли пол, из раскрытой пасти вывалился сизый язык, а потом закапала кровь.

Мы убили короля! Как же так?

Глава тридцать пятая

У меня даже слезы на глаза навернулись.

— Схвати эту полоумную, пока она мне все не испортила! — я услышала голос Маэры, и в тот же миг руки Ауриса сжались вокруг меня. Он поднял меня над полом и потащил в сторону.

— А теперь король мой! — рассмеялась Маэра, но странно хекнула и взвыла, да с такими выражениями, что у меня уши в трубочку свернулись. А это постараться надо! Я попыталась протереть о плечо глаза, чтобы увидеть, что там.

Тесса дралась молча. Таскала соперницу за волосы, скалила зубы, отбивалась от пощечин и сосредоточенно шлепала ладонями по лицу и груди Маэры. Они толкались и бодались. Выглядело глупо, но вряд ли драка была менее серьезной, чем у чудовища с Аурисом. Маэра была крупнее, она первой смогла захватить Тессу за шею локтем, попыталась прижать к стене, но Тесса укусила соперницу. Маэра отпрыгнула, зажимая ладонь, пропустила звонкую пощечину и пнула мимо Тессы, пошатнулась и упала на спину. Тесса — ученая и серьезная девица — села Маэре на грудь, придавила коленями руки и принялась мутузить, тыча кулаками и шлепая ладонями. Маэра уже не ругалась, она орала и всхлипывала…

И хватка Ауриса постепенно стала слабеть. Еще десяток шлепков — и меня отпустили. Я, конечно же, рванула к Тессе.

А она говорила злым срывающимся шепотом, продолжая шлепать:

— …История, языки и экономика. Сотни книг, монографии и редкие издания. Курс по налогам и сборам. Налоговый кодекс и дополнения. Углубленное счетоводство. Введение в управление. Бухгалтерский учет для любителей и профессионалов. Математическая статистика. Магические логарифмы. Курс составления сводных таблиц экономических коэффициентов. Курс геологии… Наработки по улучшению добычи мелта-кристаллов. Этикет для высокородных девиц. Два года долбаного этикета!.. Программа понижения налоговых ставок для владельцев мелких производств, льготные поправки к третьей главе Кодекса о сельском хозяйстве, проект упразднения низко востребованных магических умений и создание специальных служб найма… — рука замерла, и теперь Тесса тянула опухшую Маэру за волосы. — Я с одиннадцати лет знала, кем хочу быть! Я училась как проклятая! И ради чего? Чтобы какая-то дура все испортила?! Да сейчас!

Она оттолкнула рыдающую Маэру и устало встала на ноги. Ее пошатывало. Она ткнула в лежащее чудовище и чуть ли не зарычала:

— Мое!

И я поняла, что в гробу видала все эти развлечения типа отборов невест. Тут жести и ужасов хватит, чтобы переплюнуть книги Кинга. И лучше я посижу в сторонке, чем еще раз столкнусь с такой милостью.

— Ты как? — услышала я голос за спиной и повернулась. Аурис выглядел паршиво, в разорванном платье, взъерошенный и усталый.

— Отлично, — криво улыбнулась я. Ответная улыбка тоже не отличалась весельем.

— Я рад, что ты не пострадала.

— Я тоже рада, что ты цел. Но ты убил короля.

— Я же не знал, — хмыкнул Аурис мне на ухо и положил руки на плечи, разворачивая к чудовищу и решительной Тессе, которая как раз дошла до огромного тела. Я и не поняла, что именно она собиралась делать. Он уже кровью истек!

Мимо моей головы пролетел с потолка некрупный камень. Я даже не дернулась — не по тыкве, и ладно.

Так что на хлопок я тем более не обернулась.

— Достойные девицы! Вы как-то быстро… Я не подготовился, ну ладно...

А вот теперь обернулась. На пороге стоял, разумеется, магистр Иона, в одной руке чашка, в другой — лимонная долька, и эту самую дольку Иона, задумчиво глядя на нас, задумчиво и сжевал.

— Выньте меч, — сказал Иона и облизал пальцы. — Девица вин Лестараи, — и захихикал.

С ума он, что ли, сошел?..

Аурис сделал неуверенный шаг, потом еще и еще, наклонился над мертвым королем и выдернул меч. Одно движение, и мне показалось — показалось! — что чудовище облегченно вздохнуло.

Живое?

— По законам отбора вы становитесь королевой, — проворчал Иона. — Но…

— Нет!

О, Маэра очнулась. Ломанулась вперед, но тут же отлетела в сторону, повинуясь небрежному движению руки мага. А силен старикан! Где он раньше был?!

— Но надо было все так усложнить, что за девицы нынче пошли! — вздохнул Иона. — Лейтенант вин Лестараи, бросьте оружие, никто нападать не будет.