Отбор по-деревенски

Женщина прошла внутрь, кряхтя и обдавая комнату шумным дыханием. Остановившись напротив моего стола, за которым я сидел, якобы изучая документы (а на самом деле думая о том, какие у Ленси удивительно красивые глаза), она грозно на меня посмотрела. Так, что у меня, повидавшего на своем веку многое, по спине побежали мурашки.

— Выкиньте иномирянку из своей головы! — шамкая, воскликнула она.

Вот и закончилось, кажется, мое хорошее настроение. А ведь все так хорошо начиналось!

— Почему, маору? Почему я должен перестать о ней думать? — спросил ледяным голосом и отвечая не менее приветливым взглядом.

— Она принесет беды! Она не пара вам! У Валенсии невосприимчивость к магии, а поэтому…

— Она мне нравится. Я думаю, что смогу решить ее проблему.

— И как же, Эллир?! Посадишь ее на золотую цепь?! Гроза еще не грянула! Но сюда того и гляди приедут столичные маги, и уж тогда ей точно не сдобровать!

— Никто не посмеет обидеть мою жену, Нуррия! — огрызнулся я.

Этот разговор начинал меня раздражать. Хотя бы потому, что где-то в глубине души я знал, что старая ведьма права. Ленси опасно находиться здесь. Даже если она рядом со мной. Смогу ли я ее защитить?

— Она сбежит от тебя прежде, чем ты уложишь ее на брачное ложе, князь! Девушку мы выбрали только потому, что в пророчестве было написано, что она должна принимать участие в отборе. Но там ничего не было сказано про то, что ты должен на ней жениться! Виданное ли дело! Умный, здоровый мужчина, а втрескался на третий день в девушку! Да еще в кого! В развратницу из мира, погрязшего в собственных грехах!

— ХВАТИТ! — я крикнул так, что дрогнули стены. — Уходи, Нуррия. Со своими проблемами я буду разбираться сам.

Ведьма оскорблено зашипела.

— Ну погоди, Эллир! Я тебя воспитала, мать заменила почти что! А ты мне вот так в ответ?! Ничего… Отбор еще не закончен, девушек много! Влюбишься в другую красотку, а об этой забудешь! Уж помяни мое слово, я все для этого сделаю!

Князь Авенри едва не застонал.

— Нуррия, пожалуйста… Оставь меня…

— Ленси не знает, какой ты на самом деле! — достала последний козырь из рукава эта ведьма.

И ведь хорошо попала. Прямо до самого сердца дотянулась, карга! Ленси и правда не знала о моем маленьком секрете. О том, что мой переезд в деревеню был связан не только со стремлением к уединению, но и еще кое с чем. С личным желанием отомстить моему брату. Щелкнуть того по носу, который он так горделиво задирал.

Еще бы! С детства все доставалось Дариушу. Корона, внимаение женщин, подарки родителей… А чем я хуже? Тем, что родился полукровкой? Тем, что почти сросся с привычкой быть незаметной тенью императора? Быть тем, на кого обращают внимание только девицы, мечтающие заполучить не мое сердце, а титул и деньги, которые ежегодно выделяла на содержание корона?

Мысли вновь вернулись к Ленси. Она не такая… Быть может, она сможет меня принять таким, какой я есть? Сможет понять, зачем я затеял весь этот заговор… Конечно сможет! Ведь девушка была настоящей, живой… Она поверит мне, поймет меня, и мы станем идеальной парой!

Осталось только малое — приручить ее к себе. Но в этом должна была помочь жемчужина, которую я ей подарил. Этот милый артефакт должен был напитать комнату особой аурой, которая должна была позволить Валенсии раскрыть свое сердце для новой любви. А раз других мужчин в моем поместье нет и не было, то Ленси без труда привяжется ко мне… Даже не смотря на свою невосприимчивость к магии. Потому что жемчужина не действовала направлено, скорее, лишь мягко изменяла ауру там, где ее хранили.

— Эллир! — только сейчас я заметил, что маору Нуррия все еще здесь.

Вздохнул.

— Ладно. Я обещаю подумать.

Я соврал. На самом деле, я уже все для себя решил.

*** (Ленси)

Следующее утро встретило меня очередным “конкурсом” от маору Нуррии. На этот раз присутствие Эллира требовалось на нем лишь формально. В качестве зрителя. Лучших девушек же отбирала специально приглашенная комиссия.

— Верховая езда! — торжественно объявила ведьма за завтраком, отчего-то недовольно на меня поглядывая. — Весьма полезное умение для любой леди! Приготовьтесь показать свои лучшие качества…

Я услышала, как одна из девушек восторженно захлопала в ладоши.

— Ой! Мое любимое! — заметила она.

Юрина тоже, кажется, обрадовалась, а вот я заметно скисла. Чего я точно не умела, так это ладить с лошадьми. А потому я подняла руку, чтобы привлечь к себе внимание.

— Слушайте, я не умею ездить верхом. В моем мире ездовые животные давно вышли из моды, и их заменили машины. Поэтому, думаю, что я не смогу пройти это испытание.

Я увидела, каким торжеством полыхнули глаза у Нутрии. Что ж. Если я сейчас из-за этого смогу вылететь с отбора, я только рада.

— Ну вот и замечательно. По правилам отбора, если вы не проходите испытание, то автоматически становитесь кандидаткой на выбывание! — сказала распорядительница.

— Бинго! — невольно вырвалось у меня. — Я пошла собираться!

Кажется, зря это, потому что я заметила, как в воздухе в столовой невольно повисло напряжение.