Отбор под маской

— Во-первых, у меня с собой четыре новых, ненадеванных платья — сестра настояла. А во-вторых, я предпочитаю штаны, которые и надену с превеликим удовольствием.

Платье Тирны преобразило Грету. Глубокий вырез, украшенный тонким кружевом, нежно-голубой цвет и скромное золотое шитье.

— Ты уверена, что не хочешь его надеть? — Мэдчен Линдер не могла оторвать взгляд от зеркала.

— Уверена. И оно не так хорошо, как тебе кажется. Шитье фальшивка, нитки просто заколдованы, и через две-три стирки вылезет настоящий цвет. Да и сама ткань колдовского происхождения. Яркая дешевка. Твое лимонное платье куда дороже, и ткань качественная.

— И выгляжу я в нем уродом, — грустно улыбнулась Грета. — А что насчет фальшивки… Что ж, зато теперь я знаю, какой фасон мне идет. Только длинновато.

— Длинно не коротко, — рассмеялась Тирна. — Ты яблоко свое будешь?

— Нет, спасибо.

— Значит, его буду я.

— А завтрак?

— И завтрак буду, — рассмеялась Тирна. — Я все буду. Кушать хочется так, что жрать охота. И не говори, что это неправильное употребление слов — вчера наслушалась!

— И не собиралась, — чуть покривила душой Грета. — Сейчас я косу заплету, и пойдем.

— Косу?

— Хочу красивые волны к обеду сделать, — подмигнула мэдчен Линдер.

Завтракали быстро. Грета наскоро объяснила Тирне, что им предстоит делать. И та, коротко ругнувшись, призналась:

— Я эту тему плохо поняла. Ну, знаешь, все эти графики, контроль уровня агрессии, общий эмоциональный фон — зачем оно мне было? На работу при дворе я не рассчитывала. Да и не было таких вакансий. А в городскую стражу… Знаешь, там, говорят, магички обязаны спать с капитаном. Хотя он выглядит так, что я бы ему за горячую ночку еще и приплатила.

— Тирна, — ахнула Грета.

— Что? Я была в него влюблена целых две недели, — закатила глаза подруга. — А потом увидела, как он пьяный блюет за трактиром, и знаешь, как бабка отшептала.

— Среди бела дня? — ужаснулась мэдчен Линдер, и Тирна посмотрела на подругу как на дурочку:

— Среди бела дня он работает, а пил он, не просыхая, по ночам.

— Но что ты делала в трактире ночью?

— Вино пила, — пожала плечами Тирна, — на него смотрела и вздыхала. Что? Я дипломированный менталист, эти пьяницы мой столик вообще не замечали. Были проблемы с подавальщицей, но ничего, ее вел запах денег. Идем?

— Идем, — кивнула Грета.

Ей вдруг стало так обидно. Сама она была в трактире всего три раза. И все три днем, в приличное и подобающее время.

Нет, не то чтобы она хотела посмотреть, как тошнит бравого капитана. Просто такое ощущение, будто мимо прошло что-то интересное.

— А ты что, не гуляешь вечерами? — спросила по дороге Тирна.

— Гуляю, — вздохнула Грета, — но в других местах.

— По приемам, — со знанием дела кивнула подруга. — Но, знаешь, от вина всем одинаково плохо.

— Думаю, ты права.

До самого обеда они вместе разбирали конспекты Греты.

— А ты давно училась, — протянула Тирна и погладила ветхий конспект.

— Тему моего возраста мы закрыли, — напомнила мэдчен Линдер. — В общем, все понятно. Самая наша главная задача прибыть первыми и разместить основу заклинаний в каждом углу бального зала.

— И не забывать постоянно снимать показания, — кивнула Тирна. — Нам ведь выдадут артефакты? Никто же не рассчитывает, что у нас они при себе? Или что мы можем собрать их на коленке?

— Знаешь, здесь все очень четко, — задумчиво ответила Грета. — Дерр Ферхара следит за тем, чтобы все было идеально. Так что уверена, мы получим комплект полноценных, качественных артефактов. Я только не поняла, вместе мы с тобой или нет?

И подруги посмотрели на графу «место проведения испытания». Дальнейший текст скрывался за молочно-белым туманом.

— Надеюсь. — Тирна неловко пожала плечами. — Мне было бы приятнее работать с тобой.

— Мне тоже. Идем обедать?

— Идем. А там, глядишь, и туман пропадет.

* * *

Во время обеда все соискательницы получили по узкому запечатанному конверту. Плотная дорогая бумага, приятный аромат и чуть розоватый цвет с голубыми бликами.

— В такие конверты вкладывают билеты, — задумчиво протянула Тирна. — Самый дорогой поезд с нарочито простым названием «Девятый», но у него на конверте больше голубого.

— Куда мы можем поехать на поезде? — нахмурилась Грета. — Это будет длительное испытание?

Тирна пожала плечами, подобрала корочкой хлеба подливу с тарелки и вытерла пальцы салфеткой.

— Идем? Я бы предложила зайти в библиотеку, к экранам. Но эти конверты — гарантия безопасности, — с набитым ртом сказала Тирна.

Сделав последний глоток чая, мэдчен Линдер согласилась. Встав, она придвинула к столу свой стул и пошла к выходу.

— Пытаешься запутать окружающих? — спросила Тирна. — Раньше ты оставляла как есть, а теперь притворяешься эйтой?

— Просто пытаюсь сделать жизнь окружающих чуточку сложней, — улыбнулась Грета.

— Оно и правильно.

В комнате девушки сразу вскрыли конверты.

— Как странно, — протянула Грета. — Посмотри, здесь указано три разных времени. Вариативный билет, очень дорогой.