Отбор под маской

— Если потеряешь силу, то сразу ощутишь всю бездну отчаяния, — хмыкнула подруга. — О, а вот и делегация встречающих. День добрый, мы с отбора менталистов.

На широком крыльце стоял высокий, полноватый мужчина в ливрее старшего лакея.

— Приложите левую руку вот к этому кристаллу и назовите свое имя, — высокомерно прогундосил лакей.

— Соискательница Грета.

— Соискательница Тирна.

— Все верно. Амели, поступаешь в распоряжение соискательниц. Прием начнется через пять часов.

Амели оказалась невысокой, розовощекой служанкой. Она с любопытством оглядела форму подруг, покосилась на кофры и присела в изящном реверансе.

— Добро пожаловать, для мэдчен соискательниц выделена малая марочная гостиная. Желаете передохнуть с дороги?

— Покажи нам вначале комнаты, которые будут открыты для гостей, — улыбнулась Грета. — А потом подай что-нибудь съестное. Не слишком тяжелое, можно сандвичи или пирожки.

— Хорошо. А вы колдуньи? То есть, конечно, колдуньи, а можете магию показать?

Вместо Греты магию показала Тирна: маленькая, ярко голубая бабочка присела служанке на плечо. И та, едва не попискивая от восторга, погладила ее по тонкому крылышку.

— Она чудесная, спасибо! А открыт будет бальный зал, курительная гостиная, в ней же и столы для карточных игр, и большая янтарная гостиная — там благородные моры и мэдчен смогут отдохнуть, испить чай или другие прохладительные напитки.

Бальный зал был довольно большим. Человек на двести, как про себя посчитала Грета. А Тирна, впервые оказавшаяся в подобном месте, подошла к стене, потрогала тяжелый бархат и обнаружила темный альков.

— А что здесь? — удивилась она.

— Ох, ну, вообще, здесь прячутся артисты, в начале приема будет небольшое представление, — покраснела Амели. — Но иногда здесь уединяются дерры. С мэдчен или морой.

— Оу. Что ж, это и нам подойдет. Где еще есть такие альковы? — спросила Тирна, открывая свой кофр.

На бальный зал хватило четырех янтарных шариков, каждый из которых был размещен в углу и надежно укрыт маскирующим колпачком. Вот только установка артефактов выпила из Тирны столько сил, что та в итоге села прямо на пол.

— Так, проводи нас в гостиную и накрой на стол, — распорядилась Грета. — А ты обопрись на меня, давай. Сейчас поешь, посидишь, и станет полегче.

— Слушай, а ведь у меня остается еще только на одно помещение, — сказала Тирна и тяжело оперлась на плечо подруги.

— Значит, я накрою второе и повторно пройдусь по бальному залу, все же он большой, — ответила Грета.

Марочная гостиная оказалась и правда очень маленькой и затененной. На стенах висели картины с изображением вин, мебель насыщенного бордового оттенка, а кресла имели некоторые потертости.

— Здесь принимают целителей и артефакторов, и…

— И всякий сброд, который нельзя просто спустить с крыльца, — покивала Тирна. — Снобизм обыкновенный, неизлечимый.

— Плюешься ядом — значит будешь жить. — Грета помогла подруге сесть в кресло и сама опустилась в соседнее. — А заметь, что это задание предполагает работу в паре. Либо в одиночестве, но тогда нужно принять решение, за чем наблюдать в первую очередь.

— А еще мне кажется, что мы должны вмешиваться в конфликты. Например, подсылать официантов с вином и сладостями к ссорящимся женщинам. Или напрямую вмешиваться, — задумчиво произнесла Тирна. — Мне кажется, именно это будет работой придворного менталиста.

— Надеюсь, что не только это будет работой, — отозвалась мэдчен Линдер. — Но звучит очень разумно. А вот и… Нали, какая радость.

— Могли бы и подождать, — поджала губы соискательница. — Ты, подай кофе и миндальные пирожные.

Служанка, не Амели, поклонилась и вышла. А Грета, покосившись на Тирну, спросила:

— Почему ты так долго?

— Здесь ехать почти полчаса, — закатила Нали глаза, — можно подумать, что вы быстро добрались.

— Вообще-то, если выйти на улицу, то через два особняка будет вокзал, — фыркнула Тирна.

Вспыхнув, Нали процедила:

— Я в любом случае предпочту ехать, а не месить пыль туфельками, как какая-то эйта.

— У тебя с этим проблемы? — спросила Грета. — Ты постоянно подчеркиваешь свое благородное происхождение, и мне начинает казаться, что ты не так чистокровна, как пытаешься нам продемонстрировать.

Вместо ответа соискательница царственно опустилась на диван и замерла, давая понять, что говорить с отребьем не собирается. Но отребье не собиралось расстраиваться. И, едва Амели принесла блюдо с чаем и пирожками, подруги радостно потерли руки. А Тирна, быстро прикинув что к чему, создала еще одно кресло:

— Присоединяйся, Амели. Считай это нашим приказом.

Бедную Нали едва не перекосило, но она так и не заговорила. И свою служанку, принесшую кофе и пирожные, заставила ожидать у дверей.

Перекус длился недолго, все же пять часов — это не так много. Особенно, когда нужно сделать то, не знаю что. Но пирожков подруги постарались съесть побольше.

— Не переживайте, — хитро улыбнулась Амели, — во время приема я вас не брошу, уж подкормлю, чем смогу.

— Спасибо. Ты не хочешь еще посидеть, отдохнуть? — спросила Грета Тирну.

Та, выразительно покосившись в сторону Нали, отрицательно покачала головой.