Отбор под маской

Но зато платье… Платье село как влитое. Гладкий кремовый атлас, поверх него золотистое кружево, расшитое золотыми капельками и янтарем. Лиф облегающий, со скромным вырезом, тугой и широкий атласный пояс и двуслойная юбка в пол.

— Красавица, — выдохнула Тирна. — Дорф, как же мне завидно, ты бы только знала!

— А я знаю, — тихо ответила Грета. — Я стояла в тени и смотрела на своих модно одетых сверстниц. Ну что, идем ужинать?

— Главное, много не есть. А то танцевать будет тяжело, — хихикнула Тирна.

К ужину столовая приняла привычный вид. За одним исключением — блюда уже ждали своих едоков. Укрытые чарами консервации, они были похожи на муляжи. Но стоило подругам сесть за стол, как чары спали, и они смогли насладиться изысканным салатом из красной рыбы и пряных трав.

— Праздничное меню, — промурлыкала Тирна, — мне нравится. А это перепел? Жестковат.

— Вкус этой птички в принципе сильно переоценен, — пожала плечами Грета. — Мне больше по вкусу обычная, не благородная курица.

Подруги вышли на улицу и ахнули: парк сильно преобразился. Куда-то исчезли густые кусты, и большая, открытая поляна были украшена полотнищами легкой, газовой ткани ярко-синего цвета и связками воздушных шаров. На дальнем конце был сооружен помост, на котором расположились музыканты. А траву зачаровали таким образом, чтобы каблучки не вязли в земле.

— Как здорово! Тирна, ты только посмотри, — Грета счастливо рассмеялась, — красота-то какая!

На поляне поместились и соискательницы, и приглашенные гости, и осталось много места для танцев. Которые, правда, еще не начались.

На помост поднялась мора Вирстим, и ее голос разнесся по всему парку:

— Этот праздник для вас!

Больше она не сказала ничего, а музыканты заиграли популярную мелодию. Грета даже покраснела, узнав мотив модного, ужасно неприличного танца.

— Кажется, тебя собираются пригласить. Смотри, какой темноглазый красавчик идет к нам! — Тирна подпихнула подругу локтем.

— Я плохо танцую саль-оссу. Да и не в этом платье, — прошипела Грета.

Но высокий, одетый в форму мужчина явно шел к ним. И мэдчен Линдер запаниковала, представляя, как будет пытаться не ударить в грязь лицом и при этом не порвать платье — все же саль-осса быстрый, страстный танец. Ох, а может, он к Тирне? Вообще-то, подруга тоже очень привлекательна!

Но нет. Он подошел именно по душу Греты.

— Мое имя Дарвин, а как зовут вас, о прекраснейшие?

— Грета.

— Тирна. — Она с прищуром оглядела мужчину и прицокнула языком: — Вы тоже очень ничего.

— Вы позволите похитить вашу подругу всего на один танец?

Мэдчен Линдер бледно улыбнулась и неловко пожала плечами. Ей бы не хватило духу отказать. Но вместо нее это смог сделать другой.

— Нет, Грета не танцует этот танец. — Алистер чуть приобнял девушку за плечи и скупо улыбнулся Дарвину.

— А вы, Тирна? Окажите мне эту честь, спасите! — сверкнул Дарвин темными глазами.

Чуть задумавшись, Тирна выдержала томительную паузу и махнула рукой:

— А давайте! И вы не ту девушку хотели, и я мужчину себе иначе представляю. Будем разочаровываться вместе.

Грета с трудом сдержала смешок и повернулась к некроманту. Посмотрев на него сияющими от смеха глазами, она присела в реверансе и сказала:

— Большое спасибо, что спасли от саль-оссы. И просто невероятное спасибо за платье и туфельки.

— Я угадал с фасоном, — констатировал Алистер. — Тебе очень идет.

— Спасибо, — еще больше смутилась Грета.

Они просто стояли рядом. Рука некроманта как-то естественно соскользнула с плеч Греты на талию. На секунду замерев, мэдчен Линдер медленно выдохнула и чуть прижалась к Алистеру. При этом ни один из них не проронил ни слова.

Заводная саль-осса сменилась чинным, благородным вальсом. Который, впрочем, всего каких-то двадцать лет назад считался верхом непристойности.

— Позволишь пригласить себя? — спросил некромант.

— Да, — тихо ответила Грета.

Алистер прекрасно вел. Сильный, уверенный, он заслонил собой весь мир. Грета смотрела ему в глаза, тихонько улыбалась и выглядела счастливой, влюбленной дурочкой. Она сама это прекрасно понимала, но не хотела ничего менять. Кто знает, что будет дальше? Пусть сегодняшний вечер станет самым чудесным воспоминанием.

После танца некромант отвел ее обратно и исчез. Что ж, даже если волшебство на этом закончилось, все равно спасибо.

Через пару минут вернулась Тирна и, сдувая со лба челку, доверительно сообщила подруге:

— Я поставила сто алдораннов на то, что до конца года Ферхара сделает тебе предложение. Ты уж постарайся.

— И многие ставят?

— На свадьбу? Только я. Остальные прочат тебе место временной любовницы. Но я-то знаю, что ты на такое не согласишься, — хмыкнула Тирна. — Где тут могут быть напитки? Пойду поищу.

Вздохнув, Грета приготовилась немного поскучать. Но она ошиблась — было кому развлечь оставшуюся в одиночестве соискательницу.

— Ты сейчас молча пойдешь в сторону центральной дорожки, — прошипел тихий женский голос. — На игле яд, спасти не успеют.

Бок Греты больно кололо что-то холодное и острое.

— За пределы особняка нельзя выйти, — выдохнула Грета, но все же пошла вперед.