Отбор под маской

— Я бы возмутился, но промолчу, — с надрывом произнес Алистер. — Ждите.

Грета с удовольствием пронаблюдала, как переход в мир смерти выглядит со стороны. Никак. Некромант просто растворился в воздухе, причем ей ужасно хотелось отвести глаза. И, одновременно, не отводить. Причем, как менталист, она понимала, что первое желание навязано извне. Только потому и смогла досмотреть.

— Можно спросить?

— Можно. Как я умер? — Телайла как-то по-особому подогнул под себя ноги и устроился над травой.

— Эм, нет. Как вы познакомились с дерром Ферхарой?

— Так ты и правда столь чопорно его величаешь? — рассмеялся призрак. — Что ж, с благородным дерром мы познакомились в придорожном трактире. Он искал еду и ночлег, а я хотел хоть с кем-нибудь скрестить клинки. Тогда у нас не вышло подружиться.

— А потом? — затаив дыхание спросила Грета.

— А потом была ужасная и некрасивая война, — пожал плечами Телайла. — Мы попали в один отряд. Прикрывали друг друга не потому, что друзья, а потому, что только так можно выжить. Потом наемничали, а потом уже поняли, что пару лет являемся лучшими друзьями. И, чтобы ты не думала о нем плохо, меня нельзя было спасти. Даже он не смог, а уж целительство Ал изучил на равных с некромантией. Потому я и попросил его привязать мою душу к себе. Чтоб вправлять ему разум.

Прикусив губу, Грета осторожно протянула руку и коснулась полупрозрачной ладони Телайлы. Она не знала, что ему сказать, — отказаться от смертного покоя, чтобы быть рядом с другом… Это очень дорого стоит.

— Я всегда знал, что Тель обходителен с женщинами, но что он и призраком может смутить разум юной девы — даже не догадывался, — раздалось из-за спины мэдчен Линдер. — Неужели мне придется вызывать тебя на дуэль, старый друг?

— Не стоит, Ал, — сдержанно ответил Телайла и тут же добавил: — Не справишься. Ты эти столетия дряхлел, барахтаясь в волнах времени, я же становился сильнее. Да и в фехтовании ты не силен.

Грета прыснула со смеху и тут же прикрыла рот ладонью. Шутливая перепалка двух старых друзей ей очень понравилась. Как и метод питания Телайлы — он просто поднес ладонь к сандвичу с ветчиной и томатами, и от того отделилась искорка. Которая и отправилась призраку в рот. И больше всего на свете мэдчен Линдер захотелось попробовать, каков теперь на вкус уже съеденный призраком сандвич.

— Если тебе плохо, то я перестану, — с понимающей улыбкой произнес Телайла.

— Нет, что ты, нет!

— Ага, а с ним, значит, фамильярничаем, — обиделся Алистер.

— Я случайно, — смутилась Грета.

— Я очень рад, — тепло улыбнулся призрак и с любопытством спросил: — А почему тогда ты так смотрела?

— Хотела попробовать, каким он стал. Ну, сандвич. — Мэдчен Линдер покраснела и отвела глаза.

У костра воцарилась звонкая тишина. Грета нарушила ее первой:

— Если я кого-то обидела, то… Спасибо.

Уже попробованный призраком сандвич подлетел к ней. И она, взяв его, без всяких сомнений откусила небольшой кусочек. Прожевала и вынесла вердикт:

— Вот вроде все как должно быть, а невкусно. Знаешь, Телайла, ты мог бы озолотиться.

— Хм?

— Многим женщинам нельзя употреблять зелья для снижения веса — они ими злоупотребили в свое время и теперь пытаются худеть по-настоящему, — улыбнулась Грета и отложила надкушенный сандвич. — А вы могли есть их тортики раньше них.

Тель расхохотался и, покачав головой, произнес:

— Знакомство с тобой — самое веселое, что произошло со мной за последнее столетие. Если не считать моих маленьких шуток над Алистером.

— И таких же маленьких ответных шутеечек, — пробурчал некромант и приманил к себе забракованный Гретой сандвич. — Как я сам не догадался его попробовать? И правда, гадость редкая. Ты, Грета, еще дипломатично высказалась.

— Что будет дальше? — Она взяла обычный, никем не еденный сандвич. — Вы не будете искать сбежавшую соискательницу?

— Сама придет, — нехорошо улыбнулся дерр Ферхара. — У меня есть кровь каждой соискательницы. Ты хоть догадываешься, что я могу сделать?

— Современная магическая наука признает двадцать семь способов воздействия на человека через его кровь, — тут же оттарабанила Грета, — двадцать из которых запрещены законом, четыре допускаются только с разрешения колдовского совета, и три относятся к юрисдикции высших целителей. Да, дерр, я представляю, что вы можете сделать.

— Я восхищен, — искренне произнес Телайла.

— Первые три курса академии я была Лучшей Ученицей, — смутилась Грета.

— А потом? Несчастная любовь? — заинтересовался призрак.

— Нет, — сухо ответила Грета, — несчастный случай.

Некромант хмыкнул:

— М-да, очень несчастный и очень случай. Я прослежу, чтобы после отбора ты попала в академию. В лучшую академию из возможных.

И что-то Грете подсказывало, что они с Алистером подумали о разных академиях.

— А все призраки могут есть? — решила она перевести тему.

— Нет. — Телайла забрал искорку из своего кубка с вином. — Только я. До сих пор не знаю, что и как творил Ал, но я не слишком страдаю от потери человеческих радостей. Возможно, потому что я их не потерял.