Отбор попаданок для короля-дракона

– То есть садовник? – переспросила, вчитываясь в написанное. Некий Винсент Мора дал рекомендации Марии Гарт на должность уборщицы.

– Нет, уборщица в саду. Это то, что я в доме подслушал.

– А это, где взял? – помахала бумажкой.

– А, здесь недалеко.

Бедная Мария.

Так сейчас надо придать своему лицу вид успешной женщины, которой срочно-срочно нужна работа. Если что, буду потенциального работодателя уверять, что имею двадцатипятилетний опыт при двадцати прожитых годах. Главное, не забыть, что это работа моей мечты.

Уверенным шагом отправилась ко входу. Присутствие Тени хоть немного воодушевляло.

Вблизи огромный особняк казался устрашающим: покосившаяся местами железная ограда, темно-серый дом с черепичной крышей. И не скажешь, что это обиталище герцога, настолько уныло место.

Ага, быть врагом Натана – себе дороже.

Я постучала по калитке, даже не надеясь найти звонок или колокольчик. Тишина. Заметила в заросших деревьях мелькнувшего Тень. Подняла с земли камешек и кинула его во входную дверь.

Через минуту она открылась, а на пороге появился невзрачный седой мужчина в черном костюму.

– Что вам нужно? – обратился он ко мне, наконец, заметив.

Заметила, как Тень скользнул в дом.

– Здравствуйте, я по поводу работы. Меня отправил, как его… – сделала вид, что вспоминаю, кто тот «доброжелатель», что отправляет в такую глухомань.

– Винсент Мора? – спросил он, подойдя поближе.

– Да, именно он.

– Почему так долго? Вы должны были прибыть еще два дня назад.

Я с укором посмотрела на него. Он дороги к их дому видел? Чем они тут вообще питаются?

– Хорошо, у вас есть рекомендации?

Ага, еще бы трудовую книгу с печатями потребовал.

Протянула окровавленную бумажку.

– К сожалению, пока сюда добиралась, – я указала на грязь на платье и частичную порванность. – На меня напали дикие звери, порвали сумку и рекомендации.

Да-да, я в школе отмазывалась, что мою домашку съела собака.

Мужчина хмыкнул, но открыл калитку. Надеюсь, он не станет писать тому Винсенту, кого тот послал?

– Как ваше имя? – спросил он, когда мы вошли в огромный холл. Пусть даже дом и разваливается, но в чистоте его держат.

– Мария, – ответила, оглядываясь по сторонам.

Дворецкий резко развернулся ко мне. Я уставилась в серые глаза, легко улыбаясь.

– Пройдемте, – проскрежетал так, словно ржавым ножом по металлу решил пилить.

Грустные и унылые лица бывших предков и потомков глядели на меня с портретов, когда мы поднялись на второй этаж.

Дворецкий мне проводил экскурсию, которую я слушала в пол-уха. Рядом тихо шел Тень. Я чуть не застонала вслух. Найти хоть какие-нибудь общие черты лица с министрами очень тяжело. Где-то по середине заметила портрет паренька. В его внешности не было недостатков или еще чего. Только заметно, что здесь висела другая картина. А дальше шли многочисленные братья и сестры. Такое ощущение, что их отец делал на спор, лишь бы скрыть «позор семьи». А висела ли она после отбора?

Мертва или не мертва, но портрет хотелось найти. Во время обхода мне успели показать стратегические места уборки. При этом не пустили на третий этаж. Надо взять на заметку. Хотя Тень говорил, что ее там держали. Именно держали. Бедную девочку после отбора вообще никуда не выпускали. Какие-то жестокие драконы.

– Пробуй чай, – кухарка-веселушка подпихивала в мою сторону ароматную чашку чая. Приятный мятный запах проникал и ласкал нюх.

Но я упорно отмахивалась тем, что слишком горячо.

– У нас здесь хорошо. От деревни далеко, но свое хозяйство. Что вырастили, то и едим. Ничего, сейчас дочку хозяина похоронили, меньше работы.

– А что с ней случилось? – невзначай спросила, стараясь не проявлять излишнего интереса.

– С ума сошла. Да ее и герцог запирал вечно в доме, уже лет триста девка взаперти сидела, вот и не выдержала. Наложила руки.

Или наложили. Хорошо, что тут разговорчивые слуги. Даже есть шанс узнать все побыстрее.

– А у тебя руки такие ухоженные, аккуратные, – шершавые пальцы прошлись по моим. – Совсем не похожие на рабочие.

– Ой, я просто за ними ухаживаю, – не растерялась. – есть специальные настойки, которые делаются на натуральных травах. Выжимается сок, опускаешь руки на пять минут. Потом не смывая ложишься спать. Пять дней – и ручки белоснежные и гладкие.

О чем еще разговаривать двум женщинам? – о косметике. Причем неважно, какой у тебя статус.

Но наши посиделки прервал дворецкий. Срочно потребовалась уборка в холе и на первом этаже. Я уже думала, он никуда не свалит. Стоял над душой. Ничего, дома сама убирала, пока Грета не видела, и тут корона с головы не упадет.

Я остановилась отдышаться возле небольшой неприметной двери. Если тут не ходить, и не заметишь.

– Давай, давай быстрее, – начал торопить дворецкий.

Но я застыла на месте, когда услышала стон где–то за стеной. Интересно, Тень сможет туда попасть?

– Шевелись, – закатывал глаза дворецкий.

Я с такими помыканиями испытательный срок точно не пройду. Главное, не закончить, как Мария.

– Убираешь ты ужасно, – сказал дворецкий, вбивая последний гвоздь в гроб моей профессии уборщицы. – Но за неимением лучшего варианта, сойдешь.