Отбор с осложнениями

— Конечно, спрашивай.

Эмма с трудом удержалась от того, чтобы не отнять свою руку. Отчего-то она чувствовала жуткую неловкость от этого простого жеста, значащего наметки их близости.

— Ты влюблялась когда-нибудь? — немного кокетливым тоном спросила Бригитта.

— Ах, это, — Эмма улыбнулась, — нет, я не влюблялась по-настоящему. Были, конечно, симпатии во время обучения, но это так… А что?

— Да вот, — жестом фокусника леди Дракхайн вынула из кармана своей хламиды миниатюрную карточку с изображением белокрылых птиц в небе и отдала ее Эмме. — Принесли, пока тебя не было. Без конверта, читай-не хочу. Видимо, ваша свадьба — дело решенное.

Эмма забрала карточку, медленно перевернула ее и, чувствуя, как злость захлестывает изнутри, прочла: «Милая моя Мими, спешу узнать, как ты устроилась во дворце. Всего ли тебе достаточно? Не обижают ли? Одно твое слово — и я заберу тебя. Твой Свейн Тибрих».

— Вот же… — Эмма проглотила ругательства, но карточку смяла в руках.

— Что-то не так? — Карие глаза Бригитты смотрели внимательно, с нескрываемым интересом. — Кто такой этот Свейн?

— Мой жених, — ответила Эмма, отворачиваясь. — Он так считает. И вот…

Она разжала ладонь, показывая смятую бумажку.

— Красноречиво. — кивнула Бригитта. — А ты, значит, не горишь желанием идти за него?

— Нет.

— Что так?

Эмма пожала плечами, размышляя над поступком Свейна. Это надо было послать во дворец карточку с текстом столь фривольного содержания! Он словно бы всем рассказал, что она не свободна… или — еще хуже! — имеет связь вне брака! Эмма быстро подошла к камину и, присев, закинула карточку в огонь. Тот жадно лизнул бумагу и, распробовав, накинулся, поедая и потрескивая от удовольствия.

— Так что с этим Свейном не так? — не унималась Бригитта. — Он страшный?

— Нет. Очень даже красивый.

— Старый? Больной?

— Нет. Молодой и полный сил.

— Горбатый? Бедный и хромой?

— Нет же! — Эмма вскочила и яростно всплеснула руками: — Прекрати, прошу! Он не калека и вполне себе приятен, а еще богат.

— Тогда я не понимаю, — пожала могучими плечами Бригитта. — Если у твоей семьи проблемы с долгами, и есть жених, способный все проблемы решить, то…

— Но ведь я не люблю его! — воскликнула Эмма возмущенно. — И потом, у меня есть дар. Я долго училась и способна на большее, пойми! Если мы победим, то я смогу открыть свое дело, и мне не придется искать помощи от мужчины, которому я нужна только для… продолжения рода.

— Но мне ты говоришь, что я должна прыгать от счастья, раз стала одной из тринадцати претенденток в невесты Вилли, — с усмешкой проговорила Бригитта.

Эмма поморгала и так яро покачала головой, что даже мушки в глазах появились.

— Нет-нет, все совсем не так! — сказала она. — Принц, он…

— Красавчик, — кивнула Бригитта, принимаясь загибать пальцы, — молодой и полный сил. Не калека и вполне приятен. И ему нужна жена, чтобы… дай-ка подумать… ах, да, родить как можно больше наследников.

— Ты передергиваешь, — Эмма вымученно улыбнулась. — Все же есть разница между Свейном и его высочеством. Перед тобой откроются огромные перспективы, Бригитта. Ты сможешь влиять на его решения, мягко направлять, помогать людям…

Эмма сбилась под ироничным взглядом Бригитты. Она читала в ее глазах упрек и насмешку, и ей стало невыносимо стыдно. Но всего на пару мгновений. Все же иногда правда бывает во вред, и надо лучше продумывать, что говорить Бригитте в будущем.

— Стать принцессой — ни с чем не сравнимая честь! — подавшись вперед, Эмма выпустила немного магии, стараясь придать своим словам больше силы. — И твое сердце еще не занято, а значит, Вильгельм сможет стать единственным. Ты подаришь ему свой цветок, позволишь ему помочь распустить твой бутон…

— Эмма, — произнесла Бригитта, и все магические потуги Эммы разбились о ее щиты, — твои цветочные ассоциации меня уже утомили.

— Это не просто слова! — возразила Эмма. Она вскочила с кресла и принялась ходить туда-сюда по гостиной. — Я — менталист.

Бригитта согласно кивнула.

— Я вижу ауры людей.

— И как тебе моя аура?

— Нормальная, — ответила Эмма, быстро глянув на Бригитту, которая вальяжно развалилась на диване. — Но ты закрыта от меня, и это плохо.

— Мы, горцы, не пускаем малознакомых людей к себе в ауры.

— Я вижу лишь оболочку, внешнюю часть, — Эмма остановилась и, опустившись на колени прямо у ног Бригитты, взяла ее руку в свою. — Позволь мне проникнуть глубже.

Взгляд Бригитты скользнул по ее лицу, задержавшись на губах.

— О таком меня еще не просили, — произнесла она со странной интонацией.

— Женская внутренняя суть напоминает цветок, — продолжила Эмма, поглаживая руку невесты. — Скрытая за внешними щитами нежность, способность любить, дарить тепло. Словно волны энергии, расходящиеся лепестками. И когда этот цветок раскрыт, когда женщина проявляет свою суть ярко и полно, она становится неотразимой.

Бригитта вдруг потянулась к ней и погладила кончиками пальцев по щеке.

— Твой цветочек наверняка очень хорош, — сказала она мягко.

— И твой тоже, — кивнула Эмма.

— Я так не думаю, — уклончиво ответила та, и Эмме показалось, что она улыбается.