Отбор с осложнениями

— Но зачем? Что стоило таких жертв? И потом, неужели она сама смогла все организовать?! — поразилась Эмма. — И куда дела плетку?

Вейрон тяжело посмотрел на нее и стянул с головы капюшон цветохрона, в котором все еще передвигался по замку, не желая разоблачать себя.

— Восемь лет назад у Миры Свон был скоротечный роман с принцем. Для него это было легкой интрижкой, для нее — любовью всей жизни. Расставание с Вилли вызвало серьезный стресс и послужило толчком для открытия ментальных способностей девушки. Она была одной из лучших на курсе, почти как ты, но ею двигала лишь жажда мести. У нее было время подготовиться. Впрочем, были и сообщники, которых сейчас задерживают по всему королевству. Надо еще определить — действовали ли они по своей воле, или под ее давлением. Она сдала всех под нашим напором. Но…

— Но?

— Плетки у нее никогда не было. Похищение артефакта — не ее рук дело.

— Что? Тогда кто же?..

— Это я и пытаюсь понять, — он хлопнул ладонью по столу и поднялся.

— Вейрон, — Эмма вскочила следом, — поешь. Ты ведь не спал совсем, и нам принесли завтрак.

Ястреб осмотрел стол невидящим равнодушным взглядом, кивнул и, отвернувшись, направился к себе.

— Вейрон! — повторила Эмма, хватая его за руку. — Так нельзя. Ты не виноват в том, что Мира Свон не крала плетку, зато спас жизнь принцу и Амалии.

— Благодаря твоей проницательности, — ответил он, и на миг его взгляд потеплел. — Спасибо. Не знаю, что было бы, не пойми ты, что не так с менталисткой.

Эмма почувствовала, как бабочки танцуют в ее животе. Похвала Вейрона оказалась для нее очень важной и приятной.

— А теперь отдыхай, — тут же разрушил он возникшую между ними магию. — Ты выполнила свое дело и заслужила поощрение от его величества. Я в красках объяснил, кому он обязан жизнью сына, так что, думаю, долг за твою учебу уже погашен. Ты справилась.

— Святой Эрих! — выдохнула Эмма. — Это невероятно. Спасибо тебе.

— Ты не должна меня благодарить. И вообще ничего не должна, — твердо ответил он и снова принял отстраненный вид. — Мне нужно снова уйти. Не жди меня сегодня и не ищи. Отдыхай.

Он говорил и смотрел куда-то сквозь стену, хмуря лоб и явно думая о собственном задании. Эмме безумно хотелось помочь ему, расспросить, разделить его тревоги, стать необходимой. Как раньше. Но Вейрон осторожно вынул свою руку из ее, и ушел, больше ничего не объясняя.

Третий день этот негодяй пропадал где-то, заставляя ее жутко волноваться, приходя когда вздумается и почти сразу исчезая. А Эмме только и оставалось, что прогуливаться по саду и грезить о будущем, которое отчего-то больше не казалось столь радужным, как раньше.

Из задумчивости ее вывел знакомый силуэт, замаячивший вдали. Приложив ладонь ко лбу в виде козырька, Эмма прищурилась, разглядывая идущего мужчину и едва не выругалась вслух, узнав его. Свейн, Грох бы его побрал! Эмма быстро пошла в другую от него сторону. Меньше всего сейчас ей хотелось объясняться с женихом. Пройдя в глубь сада, она заметила синее платье менталистки и красноватые волосы и, подумав, направилась к Ирэне. По крайней мере, даже если Свейн ее нагонит, то не станет выяснять отношения при посторонних.

— Наслаждаетесь прогулкой? — поинтересовалась Ирэна, когда Эмма подошла ближе.

— Добрый день, — произнесла она, кивнув.

— День и вправду чудесный, — сказала та, жмурясь под солнцем.

Выглядела Ирэна до отвращения довольной, и Эмме не надо было спрашивать — почему. Милаша попадет в финал. Она и Вейрон. Чудовищная несправедливость! Кошмарный итог всего отбора!

— Вы молодец, — благодушно похвалила Ирэна Эмму. — Знаете, я все же предложу вам работу. Потрясающая целеустремленность, железная сила воли. У вас отличный потенциал, милочка.

Эмма бездумно передернула плечами и сорвала ни в чем не повинный бутон, сминая его в ладони.

Милаша станет королевой — вот что произойдет совсем скоро.

Этого нельзя допустить! Никак.

— Не знаете, что случилось с Амалией? — ровным тоном спросила Эмма, стараясь, чтобы Ирэна ничего не заподозрила.

— Не знаю, — честно призналась та. — Этот отбор — самый странный из всех, где мне доводилось принимать участие. Впервые вижу, чтобы конкурсантки сами сбегали прочь. Я начинаю думать, что с принцем что-то не так.

— И вас это не тревожит?

— Делай что должно, и будь что будет, — нравоучительно произнесла Ирэна. — Как будут развиваться события дальше от нас не зависит, так о чем печалиться?

— И вас не волнует, что вы подсовываете в будущие королевы… дурочку? — прямо спросила Эмма.

— Я никого не подсовываю, — Ирэна тонко улыбнулась. — Принц сам делает свой выбор, милочка. И если ему не достает мозгов сделать это правильно, что ж… Не знаете, отчего перенесли конкурс с приемом? У меня уже все было готово, и вдруг внезапная пауза. Это связано с отстранением Амалии?

Эмма увидела макушку Милаши, подпрыгивающую над высокими кустами роз, и обманчиво спокойно произнесла:

— Мне сказали, прием надо будет организовать уже завтра. Мы разве не знаете? Вас забыли предупредить?